DEN HAAG, Nederland (AFP) – Johan Neeskens, naast Johan Cruijff een van de stermiddenvelders van de Nederlandse Clockwork Orange-teams uit de jaren zeventig, is overleden. Hij werd 73 jaar oud.
De Nederlandse Voetbalbond zei maandag dat Neeskens de dag ervoor overleed in Algerije, waar hij deelnam aan een trainingsproject dat hij organiseerde. De doodsoorzaak werd niet bekendgemaakt.
De Nederlandse Federatie zegt in een verklaring op haar website: “Woorden kunnen de enorme omvang en plotselingheid van dit verlies niet uitdrukken.” “Onze gedachten zijn bij zijn vrouw Marlyse, kinderen, familie en vrienden.
“De wereld neemt niet alleen afscheid van een getalenteerde atleet, maar vooral van een medelevend, gedreven en geweldig persoon.”
Neeskens verloor twee WK-finales op rij.
Hij scoorde vanaf de strafschopstip en bezorgde zijn ploeg een vroege 1-0 voorsprong in de finale van 1974, maar Nederland, bekend om hun vloeiende soort “totaalvoetbal”, verloor met 2-1 van West-Duitsland in München.
“Het mooiste voetbal wint niet altijd”, zei hij later tegen de Nederlandse Voetbalbond. “Maar het is voor mij ongelooflijk dat mensen over de hele wereld nog steeds praten over dit Nederlandse elftal.
Neeskens maakte vier jaar later deel uit van de ploeg toen ze pijnlijk achterbleven bij de wereldtitel en na verlenging in Buenos Aires met 3-1 verloren van gastland Argentinië.
Neeskens speelde 49 interlands voor Nederland, waaronder 12 WK-duels, en scoorde 17 doelpunten.
De huidige Nederlandse coach Ronald Koeman prees Neeskens en omschreef hem als “een kleine man die mijn rolmodel was”.
“Toen ik een jonge jongen was, voetbalde je op straat en dacht je: wie wil Cruijff zijn? Wie wil (Willem) van Hanegem zijn, ik wilde Johan Neeskens zijn”, vervolgde Koeman.
Neeskens won begin jaren zeventig driemaal de Europa Cup, de voorloper van de Champions League, als onderdeel van een dominant Ajax-team, en speelde vervolgens voor onder meer Barcelona en vervolgens de New York Cosmos.
“We zijn diep bedroefd door het overlijden van Johan Neeskens. Onze gedachten zijn op dit moment bij zijn familie. Rust zacht, Ajax-legende”, zegt de Amsterdamse club op Channel X.
Verwijzend naar de bijnaam van de club omschreef Barcelona Neeskens als een “Blaugrana-legende die voor altijd in onze herinneringen zal blijven. Rust zacht.”
Tijdens een spelersbijeenkomst voor de WK-finale van 1974 legde Neeskens uit wat volgens hem de sleutel tot het succes van het team was.
“Het is een collectieve zaak, daar gaat het om”, zegt hij volgens de Nederlandse Voetbalbond. “Je hebt elkaar nodig op het veld. Kampioen kun je alleen als team worden. Er is maar één ster en dat is het team.”
Na zijn spelerscarrière werkte Neeskens als assistent-coach voor zowel Nederland als Australië.
