Nguyen Phu Trong trekt zich vanwege zijn gezondheid terug uit het bevel over Vietnam

Lam, de Vietnamese minister van Openbare Veiligheid die onlangs aantrad als president, wordt gezien als een potentiële kandidaat om Trong te vervangen als partijsecretaris, de machtigste positie binnen het Vietnamese regime. Donderdag maakten de leiders van het Politburo bekend dat Lam tijdelijk de taken van Trong zou overnemen.

“Het Politburo roept de hele partij, het hele volk en het hele leger op om absoluut vertrouwen te hebben in de leiding van de partij”, zei het Politburo in een verklaring gepubliceerd door staatspersbureaus.

Trong was president van Vietnam tijdens een periode van radicale transformatie. Hoewel hij binnen de partij algemeen wordt gezien als een hardliner, heeft hij het land opengesteld voor meer investeringen en economische samenwerking met het buitenland, terwijl hij tegelijkertijd de greep van de partij op interne instabiliteit en kritiek heeft versterkt.

Dit is wat we moeten weten over de erfenis van Trong en wat zijn overlijden betekent voor Vietnam, een steeds belangrijker wordende swing state in de concurrentiestrijd tussen de Verenigde Staten, Rusland en China.

De top van Vietnam bestaat uit vier mensen die unaniem regeren: de secretaris-generaal van de Communistische Partij, de president, de premier en de voorzitter van de Nationale Vergadering. Maar de secretaris-generaal van de partij wordt algemeen beschouwd als de meest prominente.

Toen president Biden afgelopen september Hanoi bezocht om de betrekkingen tussen de Verenigde Staten en Vietnam te versterken, hield hij een één-op-één ontmoeting met Trong, een zeldzame ontmoeting voor Biden met een buitenlandse leider die geen staatshoofd of regeringsleider is.

Trong volgde zijn opleiding in de voormalige Sovjet-Unie en klom in 2011 op tot de toppositie van de partij. Hij werd in 2016 herkozen en begon in 2021 aan zijn ongekende derde termijn als partijsecretaris-generaal.

Vietnam kende begin jaren 2000 een periode van politieke liberalisering, maar onder Trong is dit grotendeels omgekeerd, zeggen analisten. Onder leiding van Truong heeft de partij haar bevoegdheden geconsolideerd en uitgebreid, onder meer door grote technologiebedrijven zoals Meta onder druk te zetten om de kritiek op partijleiders van hun platforms te verwijderen, wetgeving in te voeren om de vrijheid van meningsuiting te beperken en grote aantallen politieke tegenstanders en critici te arresteren. Volgens Project 88, een monitoringgroep die zich richt op Vietnam, heeft de regering om politieke redenen bijna 200 mensen gevangengezet, waaronder milieuactivisten, journalisten en vakbondsleden.

De afgelopen jaren is Trong bekend geworden vanwege zijn kenmerkende anti-corruptie-inspanningen, die hebben geleid tot het aftreden van toppartijfunctionarissen, waaronder twee staatshoofden, verschillende regionale leiders en tientallen andere leden van het centraal comité van de partij. De campagne, in het Vietnamees de ‘Burning Furnace’ genoemd, leidde tot een buitengewone periode van politieke instabiliteit in het land.

Nguyen Thanh Giang, een Vietnam-analist bij het Yusuf Ishak Instituut voor Strategische Studies in Singapore, zei dat de campagne “gericht was op de hervorming van het systeem, maar in werkelijkheid de kanker van corruptie en politiek verval van het systeem aan het licht bracht.”

Onder leiding van Trong ontwikkelde Vietnam warmere betrekkingen met zijn voormalige vijand, de Verenigde Staten. Washington heeft geprobeerd een nauwere veiligheidsrelatie met Vietnam tot stand te brengen, als bolwerk tegen de groeiende Chinese invloed in de Indo-Pacifische regio. Onder druk om de toeleveringsketens buiten China te diversifiëren, hebben Amerikaanse bedrijven zich steeds meer tot Vietnam gewend als alternatief.

Van zijn kant heeft Vietnam geprobeerd Washington te gebruiken als tegenwicht tegen Peking, vooral in het licht van de toenemende Chinese agressiviteit in de Zuid-Chinese Zee, waarvan Vietnam een ​​deel claimt.

Maar Vietnam onderhoudt ook sterke betrekkingen met China en Rusland. Trong heeft de afgelopen maanden zowel de Chinese leider Xi Jinping als de Russische president Vladimir Poetin ontvangen in Hanoi.

Analisten wijzen erop dat de terugtrekking van Trong uit het partijleiderschap een machtsvacuüm binnen de partij creëert, wat de interne conflicten die al zijn begonnen als gevolg van anti-corruptieonderzoeken kan verergeren.

Velen verwachten dat Lahm naar voren zal komen als de uiteindelijke opvolger van Trong. Lam, die voorheen de hoogste politieagent van het land was, werd in mei tot president verheven, ter vervanging van twee anderen die snel achter elkaar werden afgezet. Mensenrechtengroeperingen geven Lam de schuld van het harde optreden van Vietnam tegen het maatschappelijk middenveld en vrezen dat zijn opkomst zou kunnen leiden tot meer arrestaties van leiders van het maatschappelijk middenveld.

“De komende jaren kunnen we verwachten dat de brutale repressie van Lamm als politiechef zal intensiveren”, zegt Ben Saunton, mededirecteur van Project 88.