Nieuw artikel beweert dat fotosynthese mogelijk zou kunnen zijn in de wolken van Venus

Veronderstelde detectie van fosfinegas in de atmosfeer Venus Het riep een fascinerende vraag op of het van biologische oorsprong zou kunnen zijn.

Gezien hoe wreed Venus is voor het leven zoals wij het kennen, veroorzaakte de vraag nogal wat opschudding. Maar wetenschappers hebben nu vastgesteld dat planeet Hel inderdaad bewoonbaar zou kunnen zijn – hoog in de wolken, hoog boven het verzengende oppervlak.

In het bijzonder is het niveau van zonnestraling op specifieke hoogten vergelijkbaar met zonnestraling op aarde, wat betekent dat fotosynthetiserende microben in de lucht op die hoogten kunnen overleven. Bovendien biedt de dikkere wolkenlaag enige bescherming tegen schadelijke UV-stralen en is de zuurgraad in die wolken waarschijnlijk lager dan verwacht en binnen aanvaardbare normen voor het leven.

“samen,” De onderzoekers schreven in hun paper:Deze fysische en chemische overwegingen ondersteunen de mogelijkheid van fotodystrofie in de wolken van Venus.

Als het op bewoonbaarheid aankomt, lijkt Venus hoogst onwaarschijnlijk. De omstandigheden aan de oppervlakte zijn echt een hel. De planeet is volledig omgeven door een dichte atmosfeer die bijna volledig uit koolstofdioxide bestaat en die 60 keer sneller roteert dan de planeet zelf en gekke winden produceert.

De lucht is gevuld met dikke wolken zwavelzuur en de atmosferische druk op 0 hoogte is bijna 100 keer groter dan die van de aarde. Alsof dat nog niet erg genoeg is, is het smeltend heet, met een gemiddelde oppervlaktetemperatuur 471 °C (880 graden Fahrenheit).

Dus toen astronomen vorig jaar aankondigden dat ze fosfinegas in de atmosfeer van de planeet hadden ontdekt, ontstond er controverse. Dit komt omdat een van de verklaringen voor het bestaan ​​ervan micro-organismen kunnen zijn.

Fosfine is hier op aarde te vinden in zeer beperkte contexten, waaronder anaërobe of zuurstofarme ecosystemen. Ze worden aangetroffen in moerassen en slib, waar anaërobe microben gedijen. Het wordt gevonden in de darmen en darmgas. op de een of andere manier, Anaërobe micro-organismen produceren fosfineDe wolken van Venus zijn anaëroob.

Biologische oorsprong is niet de enige verklaring – een vulkanische oorsprong is ook mogelijk – maar om de haalbaarheid van een primair biologische oorsprong te beoordelen, zal een juiste analyse van de levensvatbaarheid van Venus zeker niet scheef zijn.

Dus onder leiding van biochemicus Rakesh Mogul van de California Polytechnic State University, Pomona, voerde een team van wetenschappers er een uit. Eerst onderzochten ze het niveau van zonlicht dat de wolken van Venus kon binnendringen. We hebben gegevens van de Russische missie naar Venus tussen 1967 en 1983; Geen van hun sondes overleefde lang aan het oppervlak, maar ze stuurden metingen terug die ze hadden genomen van de wolken terwijl ze afdaalden.

Door deze en andere historische metingen konden de onderzoekers de lichtniveaus in de wolken berekenen en bepaalden dat de straling in de middelste en onderste wolken van Venus vergelijkbaar is met die op het aardoppervlak, waar fotosynthetisch leven overvloedig is.

Maar lichtniveaus alleen zijn niet genoeg. studie Eerder dit jaar Ik ontdekte dat er gewoon niet genoeg wateractiviteit is in de wolken van Venus om het leven zoals wij dat kennen te ondersteunen. Maar dit is misschien niet het geval als de samenstelling van de wolken van Venus niet is wat we denken. De huidige schattingen zijn dat de concentratie van zwavelzuur 75 procent is voor middelhoge wolken en 98 procent voor lagere wolken.

Mogl en zijn team hebben de gegevens voor Venus opnieuw bekeken en vastgesteld dat de handtekeningen die op zwavelzuur duiden, ook kunnen worden veroorzaakt door equivalente vormen van zwavelzuur, zoals ammoniumbisulfaat. Als dit het geval is, zou er veel meer wateractiviteit kunnen zijn – en een veel lagere zuurgraad – in de wolken van Venus dan eerdere schattingen suggereerden.

Dit betekent niet dat dit het geval is. Het onderzoek wil aantonen dat dit eenvoudig mogelijk is – wat op zijn beurt wegen opent voor toekomstig onderzoek, inclusief een meer gedetailleerde analyse van de atmosfeer van Venus, om de bewoonbaarheid te bepalen.

“Onze studie biedt concrete ondersteuning voor de mogelijkheid van fototrofe en/of chemische voeding door micro-organismen in de wolken van Venus,” De Mughals zeiden:.

“Het is waarschijnlijk dat pH-waarden en wateractiviteit binnen het acceptabele bereik vallen voor microbiële groei op aarde, terwijl constante verlichting met beperkte ultraviolette straling aangeeft dat Venuswolken bewoonbaar kunnen zijn. We denken dat Venuswolken een geweldig doelwit zouden zijn voor bewoonbaarheid of Life Detection-missies , zoals die momenteel gepland zijn Mars en Europa”.

De zoekopdracht is gepubliceerd in astrobiologie.