Kiezers gaan zondag naar de stembus in Nieuw-Caledonië voor het derde en laatste referendum over onafhankelijkheid voor de door Frankrijk geregeerde regio in de Stille Oceaan.
De onafhankelijkheidsbeweging boekte steeds meer winst in de twee vorige onafhankelijkheidsreferenda uit Frankrijk, die plaatsvonden in 2018 en 2020.
Maar het besluit van de belangrijkste partijen om het laatste referendum te boycotten leidde tot onenigheid in de aanloop naar de verkiezingen van 12 december.
“We hebben onze activisten en leden gevraagd deze verkiezingen niet te belemmeren totdat ze hebben plaatsgevonden, dus we laten zien dat we niet tegen het democratische systeem zijn”, zei Victor Tutogoro, woordvoerder van de Kanaks van Nieuw-Caledonië en het Socialistische Nationale Bevrijdingsfront. (FLNKS). ), een lid van de brede separatistische coalitie die bekend staat als het Strategisch Onafhankelijkheidscomité, vertelde Al Jazeera.
“Zelfs al heeft Frankrijk gedurende vele decennia de voorkeur gegeven aan de immigratie van de bevolking, voornamelijk uit Europa en de Pacifische regio’s die onder zijn jurisdictie vallen, om van het Kanak-volk een minderheid in hun land te maken.”
Nieuw-Caledonië, een voormalige Franse kolonie en nu een verbeterd overzees gebiedsdeel, ligt in de Stille Zuidzee, ongeveer drie uur vliegen ten oosten van Australië.
Het kreeg het recht op drie referenda over zijn toekomstige politieke status in het Nouméa-akkoord van 1998, een overeenkomst tussen Franse en regionale leiders gericht op het aanpakken van politieke, sociale en economische grieven onder de inheemse eilandbewoners, bekend als de Kanaks, en om Nieuw-Caledonië meer autonomie.
De aanhangers van Frankrijk wonnen nipt het eerste en tweede referendum, met respectievelijk 56,7 procent en 53,3 procent van de stemmen.
Voor de derde stemming verklaarde Philip Gomis, leider van de pro-Caledonische partij samen, in een interview met de lokale krant Les Nouvelles Caledoniennes: “Het echte debat is: hoe heroverwegen we de band met Frankrijk? De mensen van Nieuw-Caledonië zijn moe van het leven met de uitoefening van het recht op zelfbeschikking. We moeten samen, separatisten en niet-separatisten, de voorwaarden scheppen voor de bevrijding van Nieuw-Caledonië van overleg over onafhankelijkheid.”
Maar het besluit van de Franse regering om het laatste referendum deze maand te houden om de Franse presidents- en parlementsverkiezingen volgend jaar te vermijden, maakte de onafhankelijkheidspartijen woedend. Met de steun van de eilandstaten in de Stille Oceaan riepen ze op om de stemming eind volgend jaar te laten plaatsvinden.
Pro-onafhankelijkheidspartijen zeggen dat de sterke toename van COVID-19-gevallen dit jaar, met als hoogtepunt de lockdown-beperkingen in september en oktober, en de tijd die nodig is voor traditionele rouwrituelen voor de doden in de Kanak-gemeenschap, hun vermogen om zich voor te bereiden ernstig heeft belemmerd. stemmen.
geloofwaardigheidsprobleem
Frankrijk zette een versterkte veiligheidstroepen in om toezicht te houden op het referendum. Nieuw-Caledonië heeft ongeveer 271.407 inwoners, van wie 41,2 procent Kanak en 24,1 procent van Europese afkomst, voornamelijk Frans. Mensen die in het gebied zijn geboren en langdurig ingezetenen komen in aanmerking om te stemmen, maar de opkomst zal nu naar verwachting ver onder de 85,6% liggen die vorig jaar stemde.
“Het is duidelijk dat een referendum over zelfbeschikking met een lage opkomst niet de verwachte kracht zal hebben”, zegt Caroline Gravellat, universitair hoofddocent publiekrecht aan de Universiteit van Nieuw-Caledonië in de hoofdstad Noumea, tegen Al Jazeera.
“De keuze van de KSNF om niet deel te nemen aan de stemming is een echt politiek probleem, maar het heeft geen invloed op de betekenis van het resultaat, omdat de kloof tussen de ja- en nee-stemmen waarschijnlijk niet zo ver zou zijn verkleind dat het beweerde dat de ‘ja’-kant zou hebben gewonnen.”
Totogoro is echter duidelijk dat zijn partij een pro-loyalistische uitkomst niet zal accepteren.
We hebben al verklaard dat we dit resultaat niet zullen erkennen en het openlijk zullen betwisten op Frans nationaal niveau, op regionaal niveau in de Stille Oceaan en op internationaal niveau. We zijn al begonnen met een internationale mediacampagne… We benadrukken het feit dat deze stem voor de dekolonisatie van ons land politiek waardeloos is, omdat wij, de Kanaks, de eerste mensen, gekoloniseerd en dragers van de onafhankelijkheidsclaim, afwezig zijn.” naar Al Jazeera.
“Welke geloofwaardigheid kun je hebben zonder onze deelname?”
De ervaring van sociale en economische marginalisering, onteigening van land en onteigening van de Kanaks leidden in de jaren tachtig tot gewelddadige burgerlijke onrust in Nieuw-Caledonië.
Bij het eerste referendum dat in 1987 werd gehouden, voorafgaand aan het Nouméa-akkoord, boycotten aanhangers van de onafhankelijkheid, boos op het stemrecht dat onlangs aan de inwoners van het gebied is toegekend. De verpletterende pro-Franse overwinning leidde tot gewelddadige protesten en verzoening tussen Franse en regionale leiders culmineerde in het akkoord van Matignon in 1988, gericht op het herstellen van ongelijkheid, en, 10 jaar later, het Nouméa-akkoord, dat de visie van “gedeelde soevereiniteit” bevestigde.
Pro-onafhankelijkheid Nieuw-Caledonische premier Luis Mapu (links) begroet vorige maand voormalig anti-onafhankelijkheidspresident Thierry Santa van de rechtse Le Rassemblement-partij in Noumea. Er ontstond onzekerheid vóór de stemming van 12 december [File: Theo Rouby/AFP]Desondanks ervaren inheemse eilandbewoners nog steeds hogere niveaus van armoede in vergelijking met die van Europese afkomst, en terwijl Nieuw-Caledonië het hoogste BBP per hoofd van de bevolking heeft in de regio Melanesië van $ 37.448, wordt de werkloosheid in Kanak geschat op ongeveer 38 procent.
In februari verstevigden de onafhankelijkheidspartijen hun positie in de regering van het gebied door zes van de elf posities in de uitvoerende macht, het lokale parlement van het gebied, te veroveren. Ze zijn uitdagend in hun oproep tot zelfbeschikking, hoewel gematigde aanhangers bereid zijn een vorm van “onafhankelijkheid in samenwerking met Frankrijk” te overwegen.
Loyalisten, waaronder de Allied Caledonian Party en Le Rassemblement, beweren dat het onderhouden van de betrekkingen met Frankrijk economische en geopolitieke veiligheid zou garanderen.
Wat de anti-onafhankelijkheidspartijen zorgen baart, is de onafhankelijkheid zelf. Ze zijn van mening dat Nieuw-Caledonië, door binnen de Franse entiteit te blijven, in staat zal zijn de grootste mate van “onafhankelijkheid” of de grootste mate van onafhankelijkheid en vrijheid te behouden. In die zin is Frankrijk een beschermende macht tegen buitenlandse inmenging.
De Europese mogendheid injecteert ook elk jaar 1,5 miljard euro ($ 1,69 miljard) in het gebied, dat ze zou terugtrekken in het geval van een staat.
nieuw tijdperk
Loyalisten geloven dat een vroeg ‘nee’ het vertrouwen in de economie zal vergroten, terwijl Frankrijk heeft gewaarschuwd dat een ‘ja’-resultaat zal leiden tot een onzekere toekomst en een massale uittocht van 10.000-24.000 mensen uit Nieuw-Caledonië zal veroorzaken.
De Franse president Emmanuel Macron wil Nieuw-Caledonië ook graag in de plooi houden omdat het een belangrijke rol speelt in het bereik van de Franse zeemacht en geopolitieke invloed in de Indo-Pacifische regio, toegang geeft tot grote nikkelreserves en bijdraagt aan de omvang ervan. De exclusieve economische zone.
Ongeacht hoe de stemming van zondag plaatsvindt, het zal het einde betekenen van het Nouméa-akkoord en het begin van besprekingen over een nieuwe overeenkomst over de relatie tussen Frankrijk en Nieuw-Caledonië. Een ander openbaar referendum voor burgers om de nieuwe overeenkomst te ratificeren, onder toezicht van de Franse regering, wordt verwacht na de verkiezingen van volgend jaar, in juni 2023.
De periode na het referendum is nog open en Frankrijk zal getuige zijn van een sterke electorale periode na de hernieuwing van het voorzitterschap van de republiek en haar Nationale Vergadering. “We zullen alert blijven en de ontwikkeling van deze situatie volgen”, zei Totogoro.
Nieuw-Caledonië is een land van contrasten met niet alleen superrijkdom, maar ook armoede en werkloosheid, vooral onder de inheemse Kanak-gemeenschap. [File: Theo Rouby / AFP) (AFP)
Volunteers visit the Lelos shanty town in Noumea in September during the coronavirus lockdown. Irrespective of the outcome on Sunday, Kanak leaders want a concerted effort to tackle inequality [File: Theo Rouby/AFP]Beide zijden van de politieke kloof blijven het idee van een verenigde toekomst promoten.
“Een ‘gemeenschappelijke bestemming’ en ‘gemeenschappelijke toekomst’ zijn niet ideaal in Nieuw-Caledonië, ze zijn een noodzaak”, zei Gravellat.
Maar Totogoro benadrukt dat elke verenigde toekomst “het bestrijden van sociale ongelijkheden in dit land vereist. Tegen armoede en de steeds groter wordende kloof met de rijken, tegen belastingonrechtvaardigheid en belastingontduiking, plundering van hulpbronnen en schoolfalen… We hebben consequent aangegeven dat we de ambitie hebben om alle burgers de kans te geven om samen een toekomst op te bouwen, gebaseerd op sociale rechtvaardigheid .”
De gebroken betrokkenheid bij het referendum van zondag is een indicatie van de diepe verdeeldheid binnen de Nieuw-Caledonische samenleving en het risico van frustratie en wrok in de komende maanden.
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”
