Nieuwe hoop op het vinden van leven op Mars na het ontdekken van water, zeggen wetenschappers Mars

Wetenschappers zeggen dat er mogelijk grote hoeveelheden water diep in de korst van Mars vastzitten, wat nieuwe vragen oproept over de mogelijkheid van leven op de Rode Planeet.

Wetenschappers zeggen dat Mars meer dan drie miljard jaar geleden niet alleen meren en rivieren had, maar ook oceanen op het oppervlak. Toen de planeet echter zijn atmosfeer verloor, verdwenen deze objecten. Het enige dat vandaag de dag zichtbaar is, is de permafrost aan de polen van de planeet.

Hoewel men denkt dat er wat water verloren is gegaan in de ruimte, suggereert onderzoek dat dit niet het hele verhaal is en dat het water mogelijk is gecombineerd met mineralen, begraven als ijs, of zelfs in vloeibare vorm diep in de aardkorst is aangetroffen.

Wetenschappers zeggen nu dat hun berekeningen aangeven dat er enorme hoeveelheden vloeibaar water vastzitten in rotsen op een diepte tussen 11,5 en 20 kilometer onder het oppervlak van Mars.

“Onze schatting van vloeibaar water is groter dan de voorgestelde hoeveelheden water die mogelijk de oude oceanen van Mars hebben gevuld”, zegt dr. Vashan Wright, co-auteur van de studie van de Scripps Institution of Oceanography van UC San Diego.

Schrijf binnen Proceedings van de Nationale Academie van WetenschappenWright en zijn collega’s melden dat ze hun berekeningen hebben gemaakt op basis van zwaartekrachtgegevens op Mars en metingen vastgelegd door NASA’s InSight-rover. Dit laatste laat zien hoe de snelheid van seismische golven – die voortkomen uit aardbevingen op het oppervlak van Mars en de botsing van meteorieten ermee – verandert met de diepte in de korst van de Rode Planeet.

“De middelste korst, waarvan de rotsen zijn gebarsten en gevuld met vloeibaar water, verklaart de seismische en zwaartekrachtgegevens beter”, zei Wright.

Wright voegde eraan toe dat als metingen op de landingsplaats van InSight representatief zouden zijn voor de hele planeet, de hoeveelheid water die vastzit in rotsscheuren een oceaan van 1 tot 2 kilometer diep op het oppervlak van Mars zou vullen.

“Op aarde infiltreerde grondwater vanaf het oppervlak, en we verwachten dat dit proces op Mars heeft plaatsgevonden. De infiltratie moet hebben plaatsgevonden in een tijd dat de bovenste aardkorst warmer was dan nu”, voegde hij eraan toe.

Hoewel de resultaten de mogelijkheid niet uitsluiten dat water ook verloren kan gaan in de ruimte of vast komt te zitten in mineralen, zei Wright dat het werk wetenschappers in staat heeft gesteld de relatieve bijdragen van deze verschillende mechanismen aan het verlies van oppervlaktewater op Mars in het verleden opnieuw te evalueren. .

Het onderzoek brengt ook een interessante mogelijkheid naar voren.

“De aanwezigheid van water betekent niet het bestaan ​​van leven, maar men denkt dat water een belangrijk element voor het leven is”, zei Wright. “We weten dat leven kan bestaan ​​in het binnenste van de aarde, waar water is. Het midden.” De korst van Mars bevat op zijn minst een essentieel element voor de levensvatbaarheid van het leven zoals wij dat kennen.”

Bethany Ehlman, hoogleraar planetaire wetenschappen aan het Keck Institute for Space Studies, die niet bij het werk betrokken was, zei dat het nu nodig is om een ​​definitieve meting te doen die aantoont of er wel of niet diep vloeibaar water op Mars is – en zo ja. , precies waar het is.

Ze voegde eraan toe: “Op aarde, waar vloeibaar water is, is leven, dus als er nu lagen vloeibaar water op Mars bestaan, is dit een belangrijk doelwit in de zoektocht naar leven.”

Dr. John Wade van de Universiteit van Oxford zei dat het hem niet zou verbazen dat er leven is op Mars. “In het begin van zijn geschiedenis was Mars net zo geschikt voor eenvoudig leven als de aarde, zo niet beter”, voegde hij eraan toe.

Dr. Stephen Banham van het Imperial College London voegde eraan toe dat het identificeren van de aanwezigheid van vloeibaar water in de middelste korst geofysici en geologen ook zou helpen de interne structuur van Mars te begrijpen en hoe deze zich gedraagt.

Banham uitte echter zijn twijfels over de mogelijkheid om dergelijk water te leveren als hulpbron voor bemande missies naar Mars.

“Ja, de hoeveelheid water in de aardkorst zal waarschijnlijk enorm zijn, maar het zal moeilijk te bereiken of te gebruiken zijn. Het zal misschien niet veel verschil maken voor menselijke verkenning, althans in eerste instantie”, zei hij.