NASA heeft zojuist een nieuwe galerij met afbeeldingen vrijgegeven die röntgengegevens van het Chandra X-Ray Observatory combineert met andere waarnemingen gemaakt door instrumenten zoals de Hubble-ruimtetelescoop. Het resultaat is een hele reeks schitterende foto’s met oude objecten in een vorm die we nog nooit eerder hebben gezien. En de beelden zijn een verleidelijk voorproefje van wat we de komende jaren kunnen verwachten als de James Webb Space Telescope en andere nieuwe instrumenten hun wetenschappelijke missies serieus beginnen.
De nieuwe fotogalerij toont vijf afbeeldingen die astronomen decennialang hebben bestudeerd, maar de röntgengegevens helpen om functies te verlichten die onzichtbaar zijn door meer conventionele waarnemingen. Hierboven zie je een foto van Cassiopeia A, een supernovarest op 11.000 lichtjaar afstand. Röntgenstralen onthullen verschillende concentraties van elementen zoals silicium (rood), zwavel (geel), calcium (groen) en ijzer (lichtpaars). Die afbeelding combineert ook radiogolfgegevens gemaakt door de aardgebonden Karl Jansky Very Large Array (donkerpaars, blauw en wit), plus een optische afbeelding gemaakt door Hubble (oranje).
R Aquarii, een witte dwergster en een rode reus die om elkaar heen draaien. Op de nieuwe foto tonen röntgenfoto’s van Chandra (in paars) stralen van heet gas uit de witte tocht die omringend materiaal raken en enorme schokgolven creëren, zoals sonische knallen van supersonische vliegtuigen.
NASA
De andere objecten in de galerij zijn onder meer het stellaire paar R Aquarii, de Gitaarnevel, het melkwegcluster Abell 2597 en het spiraalstelsel NGC 4490.
De Gitaarnevel, gecreëerd door een neutronenster die met een snelheid van 1.000 mijl per seconde reist. De resulterende schokgolven hebben een gitaarvormige structuur geproduceerd (in blauw). De röntgenstraal (in roze) wordt gecreëerd door de magnetische polen van de ster.
NASA
Door verschillende sets waarnemingen van verschillende instrumenten te combineren, hopen astronomen een veel beter begrip te krijgen van hoe dit soort objecten zich hebben gevormd en zich momenteel gedragen. De nieuwe foto’s zijn een teken van wat er gaat komen als we verder gaan met missies zoals de JWST (die het universum in infrarood observeert) en de Imaging X-ray Polarimetry Explorer (een gezamenlijke missie van NASA en het Italiaanse ruimteagentschap om kosmische X te bestuderen -stralen).
De melkwegcluster Abell 2597. Een superzwaar zwart gat in het centrum drijft enorme hoeveelheden gas naar buiten en naar binnen, waardoor er binnenin bellen ontstaan.
NASA
Moeilijk voor te stellen dat dit soort ruimtefoto’s over een paar jaar gewoon de norm zullen zijn.
Spiraalstelsel NGC 4490, dat in botsing is gekomen met een kleiner sterrenstelsel. Wetenschappers hopen gecombineerde gegevens van verschillende instrumenten te gebruiken om te zien hoe zwaartekrachtinteracties tussen de twee lichamen de vorming van objecten zoals neutronensterren en zwarte gaten kunnen stimuleren. Je kunt röntgenstralen van Chandra (paars) zien naast optische waarnemingen van Hubble (rood, groen en blauw).
NASA
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
