Zaterdag pakte McLaren-coureur Lando Norris de pole position in de Nederlandse Grand Prix en versloeg lokale favoriet Max Verstappen, die tweede werd in een spannende kwalificatiesessie die werd beïnvloed door hevige vlagen.
De Britse coureur noteerde de snelste ronde in één minuut en 9,673 seconden, voor Red Bull-coureur Verstappen, die in stormachtige en natte omstandigheden op het Circuit van Zandvoort aan de Nederlandse kust één minuut en 10,029 seconden noteerde.
“Het was een geweldige dag. Ik heb zin in morgen, maar ik weet dat het zwaar gaat worden”, zei Norris.
De kwalificatiestrijd kwam tot de laatste minuut, waarbij Verstappen zijn oranje leger van Nederlandse fans in vuur en vlam zette nadat hij met minder dan een minuut te gaan de snelste tijd had geclaimd.
Maar Norris kwam een paar seconden later sterk terug en claimde voor de vierde keer in zijn carrière de eerste plaats en brak de harten van de lokale fans.
“We kwamen wat snelheid tekort. Ik ben nog steeds blij dat ik op de eerste startrij sta. Het is daar lastig vanwege de wind”, aldus Verstappen.
“Ik ben blij met de tweede plaats. Ik denk dat dit na het resultaat van gisteren een goed resultaat was”, voegde de 26-jarige eraan toe.
Norris’ McLaren-teamgenoot Oscar Piastri start als derde, voor Mercedes’ George Russell op de vierde plaats en Red Bull’s Sergio Perez op de tweede plaats op de vijfde plaats.
Maar de teleurstelling was enorm voor Russells teamgenoot, zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton, die na de tweede kwalificatieronde crashte, en voor Carlos Sainz van Ferrari.
Hamilton’s dag veranderde van slecht in erger nadat hij een straf kreeg opgelegd van drie plaatsen dalen bij de start vanwege de obstructie van Perez in de eerste kwalificatieronde, waardoor hij bij de start naar de veertiende plaats zakte.
Ook Williams kende een turbulente zaterdag op het strand.
Eerst crashte de auto van Logan Sargent in FP3, waarna zijn teamgenoot Alex Albon, die als achtste eindigde in de kwalificatie, zijn tijd werd ingetrokken, waardoor hij zondag naar de achterkant van de grid degradeerde.
De in Londen gevestigde Thaise Williams-coureur bleek de technische regels te hebben overtreden vanwege een probleem met de vloer van zijn auto, die grote verbeteringen heeft ondergaan.
– De dubbele eeuw van Verstappen –
Verstappen zal zondag zijn 200e Grand Prix rijden, maar tijdens de race van dit weekend gaat het nog niet zoals hij wil.
Hij heeft alle drie de in Nederland gehouden races gewonnen sinds de heroprichting van het circuit in 2021 en is altijd vanaf pole position gestart.
Maar hij kwam tijdens de training op de vijfde plaats achter en klaagde dat zijn Red Bull-auto te weinig snelheid had en geen duidelijk pad naar verbetering had.
Na 19 races te hebben gewonnen op weg naar het Wereldkampioenschap van 2023, won Verstappen in 2024 zeven van de eerste 10 races, waardoor velen vrezen dat hetzelfde scenario zich dit jaar zal herhalen.
Maar hij heeft naar zijn eigen maatstaven een slechte periode doorstaan, met geen overwinningen in de laatste vier races – zijn langste puntloze reeks sinds 2020.
“Als je naar de laatste zeven races kijkt, is het voor ons moeilijker geweest”, zei Verstappen, waarbij hij toegaf dat er geen “magische sleutel” was om zijn dominantie te herbevestigen.
“We proberen het te begrijpen, we proberen alleen maar de situatie te verbeteren.”
Verstappen zei dat het tijdens de race van zondag “erg moeilijk” zou zijn om het snelheidsverschil dat Norris tot nu toe in Zandvoort heeft laten zien, te verkleinen.
“Lando lijkt over het algemeen gelukkiger te zijn, dat heeft te maken met het autorijden en hoe hij zich voelt. Wat mij betreft, ik voel me een beetje ongemakkelijk”, zei de Nederlander.
– ‘Wij voelden ons op ons gemak’ –
Verstappen heeft echter een voorsprong van 78 punten in het rijderskampioenschap op naaste rivaal Norris, die toegaf dat hij voor een moeilijke taak staat om de Nederlander in te halen.
“Eerlijk gezegd voelde ik me tijdens de kwalificatie goed”, vertelde Norris na de kwalificatie aan de verslaggevers. “De auto was het hele weekend sterk. We voelden ons op ons gemak. We voelden ons sterk.”
Eerder op de dag beperkte een gewelddadig ongeval waarbij Williams Sargent betrokken was op een natte baan de laatste oefensessie tot slechts 16 minuten.
Maar het onvoorspelbare weer aan de Nederlandse kust veranderde drie uur later opnieuw tijdens de middagkwalificatie, waarbij mistige zonneschijn bij de start de baan droogde.
Maar de wind bleef een grote rol spelen, waarbij veel coureurs klaagden dat sterke windstoten het nemen van bochten bijzonder moeilijk maakten.
ric/bsp/nr
‘Social media-expert. Bekroonde koffie-nerd. Algemene ontdekkingsreiziger. Probleemoplosser.’
