Op maandag zei de Indiase coach Graham Reid dat oefenen tegen het hockeyteam van het eerste elftal, bij afwezigheid van externe competities, een “kostbare voorbereiding” was voor het Indiase nationale team voorafgaand aan het WK U-20.
Het toernooi vindt plaats van 24 november tot 5 december in het Kalinga Stadium hier. India zal de vergadering ingaan als titelverdediger.
“Hoewel we geen externe concurrentie hadden, speelden de teams enkele trainingswedstrijden tegen het eerste team in Bhubaneswar, wat erg waardevol was. Sinds we in Bhubaneswar zijn aangekomen, zijn we gewend aan het stadion.
“Kalinga Hockey Stadium is echt creatief. Het is goed om hier te trainen voordat we beginnen”, voegde hij eraan toe over de voorbereidingen van het team.
Titelverdediger India zit in Groep B, samen met Canada, Frankrijk en Polen, die de afgelopen week allemaal in de stad zijn aangekomen. Het Indiase juniorenteam, onder leiding van Vivek Sagar Prasad, wil de prestigieuze trofee behouden terwijl ze thuis centraal staan.
“Ons team werd kampioen in 2016 en nu is het doel van ons team om op dezelfde manier te blijven presteren”, zei Vivek, die deel uitmaakte van de historische bronzen medaille-winnende prestatie van India op de Olympische Spelen in Tokio.
Het podium is klaar terwijl 16 deelnemende teams zich voorbereiden om te strijden om de hoogste prijzen op het FIH-evenement. Alle vier de teams in hun eigen groep streven ernaar om in de bovenste helft van hun groep te eindigen, waarbij de twee beste teams van elke groep naar de kwartfinales gaan.
In groep A neemt ze het op tegen België, Chili, Maleisië en Zuid-Afrika. “India zal natuurlijk een kracht zijn om thuis te kijken naar de normen die ze hebben”, zei de Belgische coach Jeroen Barth bij zijn aankomst.
Over de mogelijkheid om in het Kalinga Stadium te spelen, zei de Maleisische coach Wallace Tan: “Ons team is erg opgewonden om in het Kalinga Stadium te spelen, omdat het een heel groot en respectabel stadion is.
“Er zijn hier veel grote toernooien gehouden, veel legendes hebben hier gespeeld, dus het zal een eer voor mij zijn om hier te spelen.”
De Zuid-Afrikaanse coach Sehl koos België als sterkste ploeg in de groepsfase. “In onze poule hebben we Maleisië, België en Chili. Ik denk dat België onze sterkste tegenstander zal zijn. Ze hebben eerder de finale gehaald, dus we weten dat het een zware wedstrijd zal worden. Maar we denken ook dat alle wedstrijden zwaar zullen zijn.”
Nederland, Spanje, Korea en de VS ontmoeten elkaar in Poule C. “We hebben nog nooit in zo’n groot stadion gespeeld. Jammer dat mensen niet naar de wedstrijden kunnen komen kijken. We hebben er veel zin in om hier bij Kalinga te spelen. Stadion”, aldus aanvoerder Silas Lagman.
Groep “D” zal een confrontatie zien tussen Duitsland, Pakistan, Egypte en Argentinië. Danesh Kalim, technisch directeur van Pakistan, heeft de regering van de deelstaat Odisha geprezen voor haar inspanningen om de populariteit van hockey over de hele wereld te vergroten.
“Ik ben erg blij met het werk dat de regering van Odisha en de geachte premier Shri Navin Patnaik hebben gedaan voor het werk dat ze hebben gedaan bij het promoten van hockey over de hele wereld. We zijn verheugd om deel te nemen aan het toernooi omdat het zal helpen de populariteit van de sport.
België speelt woensdag de eerste wedstrijd van het toernooi tegen Zuid-Afrika. India begint zijn campagne op dezelfde dag tegen Frankrijk.
‘Social media-expert. Bekroonde koffie-nerd. Algemene ontdekkingsreiziger. Probleemoplosser.’
