Oekraïne en Polen zeggen dat Wagner-strijders aankomen in Wit-Rusland

(Reuters) – Oekraïense en Poolse functionarissen zeiden zaterdag dat strijders van de Wagner-groep vanuit Rusland in Wit-Rusland waren aangekomen, een dag nadat Minsk zei dat de huurlingen de soldaten van het land ten zuidoosten van de hoofdstad trainden.

“Wagner is in Wit-Rusland”, zei Andriy Demchenko, een woordvoerder van de Oekraïense grensdienst, in een verklaring op berichtenapp Telegram. Hij zei dat de beweging van “afzonderlijke groepen” uit Rusland in Wit-Rusland was gedetecteerd.

Twee bronnen dicht bij de strijders vertelden Reuters dat sommige Wagner-strijders in Wit-Rusland zijn sinds minstens dinsdag.

Het Wit-Russische ministerie van Defensie heeft vrijdag een video vrijgegeven, waarin te zien is wat volgens het Wagner-strijders Wit-Russische soldaten aansturen op een militair veld nabij de stad Osipovichi.

President Vladimir Poetin zei dat de verhuizing van Wagner naar Wit-Rusland deel uitmaakte van een overeenkomst die een einde maakte aan de poging tot opstand van de groep in juni – toen ze de controle over een Russisch militair hoofdkwartier overnamen, naar Moskou marcheerden en dreigden Rusland in een burgeroorlog te storten.

Wagner-chef Yevgeny Prigozhin is niet meer in het openbaar gezien sinds hij laat op 24 juni de Zuid-Russische stad Rostov aan de Don verliet.

Warschau heeft ook bevestiging van de aanwezigheid van Wagner-strijders in Wit-Rusland, zei vice-minister voor de coördinator van speciale diensten van Polen, Stanislav Zarin.

“Het kunnen er op dit moment enkele honderden zijn”, zei Zarin op Twitter.

Polen zei deze maand dat het zijn grens met Wit-Rusland versterkte om mogelijke bedreigingen het hoofd te bieden.

Hoewel de Wit-Russische president Alexander Loekasjenko zijn troepen niet naar Oekraïne heeft gestuurd, stond hij Moskou wel toe om Wit-Russische bodem te gebruiken om zijn grootschalige invasie van Oekraïne in februari 2022 te lanceren en heeft hij sindsdien toegestaan ​​dat zijn land wordt gebruikt als basis voor Russische kernwapens.

Het Wit-Russische Hagun-project, dat toezicht houdt op de militaire activiteiten in het land en dat door de Wit-Russische autoriteiten als een extremistische formatie wordt beschouwd, zei dat een groot konvooi van ten minste 60 voertuigen Wit-Rusland vrijdagavond binnenkwam vanuit Rusland.

Het zei dat de voertuigen, waaronder vrachtwagens, bestelwagens en bussen, kentekenplaten hadden van de Volksrepublieken Donetsk en Luhansk in wat internationaal bekend staat als Oost-Oekraïne. In een beweging die algemeen als illegaal wordt veroordeeld, heeft Moskou vorig jaar stappen ondernomen om de republieken te annexeren, die sinds 2014 gevolmachtigden van Rusland zijn.

Het leek erop dat de colonne van Wagner op weg was naar Cell in centraal Wit-Rusland, waar buitenlandse correspondenten vorige week een kamp met honderden lege tenten te zien kregen, zei Hagon.

Reuters kon het Wit-Russische rapport van Hagun niet onafhankelijk verifiëren. Er was geen onmiddellijk commentaar van Rusland of Wit-Rusland op deze rapporten.

Geschreven door Lydia Kelly in Melbourne en Mark Trevelyan in Londen;

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.