Oekraïne vernietigt Russische helikopters in Berdyansk en Loehansk

Oekraïne zei dat het negen Russische helikopters heeft vernietigd tijdens een luchtaanval op twee steden in het door Rusland bezette oosten van het land.

In een verklaring van de Special Forces stond dat een luchtverdedigingssysteem en ander materieel werden getroffen, naast een munitiedepot in de steden Berdyansk en Loehansk.

Ze voegde eraan toe dat tientallen Russische troepen werden gedood of gewond raakten tijdens de operatie.

Er was geen onafhankelijke bevestiging van de aanval en er was geen commentaar van het Russische leger.

Vladimir Rogov, de door Rusland aangestelde gouverneur van het bezette deel van de Zaporozhye-regio, zei dat luchtverdedigingssystemen “met succes vijandelijke raketten hebben onderschept” boven Berdyansk, en voegde eraan toe dat informatie over slachtoffers en schade werd geverifieerd en later zou worden verstrekt.

Maar een niet-geverifieerde video op een pro-Russisch sociale media-account – naar verluidt gefilmd in Berdyansk – lijkt explosies en vliegende raketten te tonen, terwijl audio duidelijk maakt dat een munitiedepot is getroffen.

Een andere Russische blogger schreef over een aanval op een luchthaven met ATACMS-raketten van Amerikaanse makelij, waarbij wat de auteur omschreef als een ‘ernstige klap’ werd toegebracht, met verliezen aan mensen en technologie.

In september was er sprake van dat de VS ATACMS-langeafstandsraketten naar Oekraïne zouden sturen, maar dergelijke wapens verschenen nooit op de lijst van die maand van 325 miljoen dollar aan militaire hulp aan Kiev.

Foto’s op sociale media geven aan dat dergelijke wapens mogelijk in Oekraïne aanwezig zijn. Er zijn foto’s gepubliceerd die beweren dat het om puin gaat van de ATACMS die op de luchthaven worden gebruikt – deze beelden zijn niet onafhankelijk geverifieerd door de BBC.

Ze wijzen erop dat de ATACMS-raket een vroege variant is van de MGM-140A – een kortere afstandsversie van de wapenfamilie met een opvallende afstand van ongeveer 160 km.

In het bijzonder duidt het op de zijkant gestempelde contractnummer op een raketcontract dat naar verwachting in 1997 voltooid zal zijn.

De verwerving door Oekraïne van een ATACMS zou ongetwijfeld een aanzienlijke impuls betekenen voor zijn mogelijkheden om dieper in het door Rusland gecontroleerde gebied toe te slaan.

Kiev heeft sinds het begin van het conflict om dergelijke raketten gevraagd, maar de angst voor escalatie lijkt Washington af te schrikken en er is nooit een officiële aankondiging gedaan.

Het Oekraïense leger zei dat de aanval op Berdyansk plaatsvond om 04.00 uur lokale tijd (01.00 uur GMT) en op Loehansk om 11.00 uur lokale tijd.

Berdyansk ligt ongeveer 85 kilometer (53 mijl) van de dichtstbijzijnde frontlinie, terwijl Loehansk ongeveer 100 kilometer verderop ligt.

Er werden nog steeds botsingen gerapporteerd langs de frontlinie, onder meer rond de door Oekraïne gecontroleerde steden Avdiivka, Kubyansk en Liman, die de afgelopen dagen zwaar zijn gebombardeerd door Russische troepen.

Bij een Russische aanval op de oostelijke stad Slovjansk werd een slaapzaalgebouw verwoest. Twee mensen zouden vastzitten onder het puin, zeiden Oekraïense hulpdiensten.

In Odessa zeggen de autoriteiten dat puin van neergehaalde Russische drones een jachtclub en verschillende jachten heeft beschadigd, maar geen slachtoffers heeft veroorzaakt.

Oekraïne probeert door Rusland bezet gebied in het oosten en zuiden van het land terug te winnen door middel van een groot tegenoffensief, maar heeft tot nu toe slechts langzaam vooruitgang geboekt.

Het voerde ook herhaalde luchtaanvallen uit op Russische posities met als doel de oorlogsinspanningen van Moskou te ondermijnen.

Rusland valt ook Oekraïense posities in het oosten rond Avdiivka en Kubyansk aan, maar heeft volgens Oekraïense rapporten de afgelopen dagen zware verliezen geleden.