“Ik denk dat China een krachtpatser is op het gebied van sport, en dat ze een geweldige sportcultuur hebben. Deze atleten zijn geweldig, ze zijn toegewijd en werken hard”, zei ze.
“Door ze een beetje vertrouwen te geven, worden ze geweldig, dus hopelijk komt hier nog iets uit.”
Annan had de leiding over het Nederlands elftal toen ze in 2021 goud wonnen in Tokio, en nam het jaar daarop vroegtijdig ontslag na een geschil met de Koninklijke Nederlandse Hockey League over hoe de teamcultuur kon worden verbeterd.
Maar het zijn de Chinezen die hebben geprofiteerd van de verbeteringen sinds mei 2022, toen ze Annan, een tweevoudig Olympisch gouden medaillewinnares, aanstelden als speelster voor haar geboorteland Australië.
China staat nu op de zesde plaats van de wereld en versloeg hier Australië (5e) en België (3e), voordat het tegen Nederland achterbleef bij de gouden medaille. De finale was een herhaling van wat er in 2008 in Peking gebeurde, toen Nederland met 2-0 won.
“Ik hoop dat dit niet een eenmalige gebeurtenis is en dat we moeten wachten [16] “Het heeft vele jaren geduurd voordat we weer een finale bereikten”, zei Annan.
In het begin van de beslissende wedstrijd vuurde Chen een laag schot af vanaf het middenveld om een menigte alleen in oranje geklede fans bijna tot zwijgen te brengen.
De Nederlandse spits Frederik Matla schoot een bal die snel van de paal stuiterde, terwijl de Chinese doelman Yi Jiao Nederland frustreerde met een aantal sterke reddingen. De gelijkmaker van Janssen zorgde voor veel ophef op en naast het veld in het Stade Yves du Manoir.
Ben Sanders, Maria Verschoor en Maren Finn scoorden allen in de shootout. Zhong Jiaqi was de enige Chinese speler die doelpunten scoorde. Wat He Jiangxin, Zhou Meirong en Ma Ning betreft, zij werden geblokkeerd door de Nederlandse doelman Anne Veenendaal.
Annan ontkende dat ze gemotiveerder was dan de confrontatie met Nederland, dat ze leidde om de zilveren medaille te winnen op de Olympische Spelen van 2016 vóór de overwinning in Tokio. “Ik coach China en dit is speciaal”, zei de 51-jarige.
Ze scoorde in de laatste Olympische overwinningen van Australië in 1996 en 2000, maar plaatste de Chinese mars naar de gouden medaille op het “hoogste hoogtepunt” van haar carrièreprestaties.
“Dit is wat we opgeven om hier te zijn, weg van familie en vrienden… veel dingen die we achter de schermen hebben gedaan en veranderd”, zei Annan, die onthulde dat ze in gesprek is met functionarissen van de China Ice Hockey Association over het verlengen van haar ambtstermijn.
“Dit is een team dat heel graag op het podium wilde komen en bereid was te geloven in wat we ze gaven.
“We waren slechts enkele minuten verwijderd van het winnen van de gouden medaille, wat geweldig is en alleen maar een sterkere band met je spelers kan creëren.
“Ik ben hier niet gekomen om een cultuur te veranderen. Dat was niet mijn missie. Ik ben gekomen om deel uit te maken van deze cultuur.”
Op de vraag of ze er spijt van zou hebben dat ze zo laat goud miste, zei Annan: “Ik heb nergens spijt van. We wisten dat het moeilijk zou worden tegen het nummer één van de wereld.
“Ze dachten dat ze hier iedereen zouden verslaan met vijf doelpunten verschil. We versloegen ze met strafschoppen en ik ben erg trots op de spelers.”
“We trainden met hoge intensiteit en verbeterden”, zei verdediger Guo Bingfeng, die in alle acht Chinese wedstrijden in Frankrijk speelde.
“Ik denk dat de grootste verandering voor ons onze vastberadenheid is, en dan hebben we deze geweldige coach. Hij leert ons hoe we wedstrijden moeten controleren en voorziet ons van nieuwe tactieken. We zitten nu op een opwaarts traject.”
Mis niets van onze verslaggeving over de Olympische Spelen. Download de SCMP-app en schakel meldingen in om 14 dagen onbeperkte toegang te krijgen:
‘Social media-expert. Bekroonde koffie-nerd. Algemene ontdekkingsreiziger. Probleemoplosser.’
