Ziekenhuizen in Oregon zijn nog steeds onderbemand en worstelen.
En nu staan ze voor een nieuwe uitdaging: plannen voor omicron, het nieuwe alternatief voor COVID-19 dat de kennis over de pandemie op zijn kop zet.
de eerste Er zijn drie gevallen van ommicron gedetecteerd in Oregon Alleen op maandag.
Nu waarschuwen lokale wetenschappers dat Omicron binnen een maand of zo de dominante variant in de staat zou kunnen worden, ter voorbereiding op het ontketenen van een nieuwe vijfde golf van infecties.
OHSU-personeel op de intensive care van de Oregon Health & Science University in Portland, Oregon, 19 augustus 2021.
Christina Wentz-Graf / OPB
“Oregon heeft misschien een beetje tijd, maar elke dag is nu een bestelling”, zegt Peter Graven, een datawetenschapper aan de Oregon Health & Science University en auteur van de over de gehele staat geldende COVID-19 Impact Forecast. “De problemen zijn er en dat betekent dat we in januari zeker te maken krijgen met deze grote tijd.”
Hoewel er tot nu toe slechts drie gevallen zijn ontdekt, zegt Graven, is het waarschijnlijk dat velen onopgemerkt zijn gebleven. Hij wijst naar plaatsen als het VK en Denemarken, waar de variant ongeveer drie weken geleden voor het eerst werd geïdentificeerd – en nu verhoogt het de infectiecijfers.
Of het een leeuw of een lam is, hangt waarschijnlijk af van twee belangrijke factoren: of Oregon het aantal gevaccineerde mensen snel kan verhogen en een boosterdosis kan krijgen, en de virulentie van Omicron.
verlies van kudde-immuniteit
Tot dusverre suggereert vroeg bewijs dat twee doses goedgekeurde vaccins significant minder effectief zijn in het voorkomen van milde infectie en overdracht van omicron dan bij eerdere varianten.
Hoewel de gegevens beperkt zijn, zeggen wetenschappers dat er redenen zijn om aan te nemen dat twee doses enige bescherming kunnen bieden tegen ernstige gevolgen zoals ziekenhuisopname en overlijden.
Boosterdoses lijken echter effectiever te zijn tegen Omicron dan alleen een eerste kuur met het vaccin.
“Als je echt geïnteresseerd bent in het doen van de dingen die je kunt doen om jezelf te beschermen, is een boost iets dat je beschermende immuniteit echt zal versterken”, zegt Dr. Bill Messier, een klinisch onderzoeker bij OHSU die patiënten behandelt met COVID- 19. Het bestudeert virale evolutie.
Slechts ongeveer 20 procent van de inwoners van Oregon heeft tot nu toe een boosterdosis gekregen.
Waar het op neerkomt, zegt Graven, is dat Oregon zijn booster-snelheid moet verhogen – anders zouden veel meer mensen vatbaarder zijn naarmate de nieuwe variant zich verspreidt.
“We zijn met Delta weer heel dicht bij kudde-immuniteit. Nu veel van die immuniteit uit het raam wordt gegooid, is dat een echt probleem.”
Het krijgen van boosterdoses voor mensen in verpleeghuizen en andere vormen van langdurige zorg moet onmiddellijk gebeuren, voordat de variant tijd heeft om zich te verspreiden, zegt Graven.
“Ze zijn nog steeds onze meest kwetsbare groep. Ze worden het meest waarschijnlijk ziek en moeten dan naar het ziekenhuis. Veel van hun vaccins zijn als eerste afgeleverd, wat betekent dat ze de meeste tijd hebben om te verdwijnen. Dit is een populatie die moet worden gestimuleerd’, zei Graven.
Minder woest – maar wat is veel minder?
Zowel Graven als Messer zeggen dat het onderzoek aangeeft dat omicron minder ernstige ziekten veroorzaakt dan de andere varianten – een tweede belangrijke factor in hoe de volgende golf van gevallen eruit zou kunnen zien.
Messer waarschuwt dat veel van de gegevens over het risico afkomstig zijn uit Zuid-Afrika, een land met een zeer kleine populatie, waaronder COVID-19 een over het algemeen mildere ziekte veroorzaakt.
Maar hij denkt dat de zoektocht naar virulentie tot nu toe goed nieuws is.
“Ik ben voorzichtig optimistisch geworden dat Omicron minder virulent is dan Delta of eerdere varianten,” zei Messer.
“De echte vraag is in hoeverre het minder virulent is.”
Als Omicron minder virulent was, maar in staat zou zijn om zo veel van de gevaccineerde mensen te infecteren, zou het voldoende kunnen zijn om het Oregon Health System, nog steeds aan het bijkomen van een deltagolf, weer op de knieën te krijgen.
“Zelfs met het lage aantal ziekenhuisopnames, wanneer we de deur openen voor veel mensen om onbeschermd te worden, zal dit een echte druk leggen op onze gezondheidszorgbronnen. Het is slecht nieuws.” zei Gravin.
Waarom is vaccinatie nog steeds belangrijk?
Het is mogelijk, zegt Messier, dat Omicron inherent minder virulent is vanwege zijn mutaties.
Maar een andere belangrijke vraag is of de variant minder ernstige infecties veroorzaakt omdat het veel eerder geïnfecteerde mensen opnieuw infecteert en doorbraakgevallen veroorzaakt bij gevaccineerde mensen.
Ervaring met een eerdere versie van het virus kan het immuunsysteem van mensen een voorsprong geven op de variant, ongeacht de nieuwe mutaties.
“Er kan nog steeds bescherming zijn tegen de ernst van de ziekte voor mensen die zijn gevaccineerd”, zei Messer.
Hij speculeert dat twee soorten immuuncellen, geheugen T-cellen en geheugen B-cellen, de omicron kunnen herkennen en beginnen te bestrijden.
Geheugen B-cellen, die antilichamen produceren, kunnen een bijzonder belangrijke rol spelen bij het verminderen van de ernst van infectie met een nieuwe variant.
De beste manier om je immuunsysteem een voorsprong te geven tegen omicron, zegt Messer, is een boost – of als je helemaal niet bent gevaccineerd, begin dan met het proces.
“Het loont om minder virulent te zijn, maar het doet niet het werk dat vaccinatie kan doen om de druk op ons gezondheidszorgsysteem weg te nemen.”
