De uitbraak van het ommicron-type coronavirus heeft de geest van nieuwjaarsvieringen over de hele wereld getemperd. New York heeft het beroemde balfeest op Times Square teruggeschroefd, het vuurwerk in Parijs is afgelast en London to TV is afgelast.
Een lichtgevende bal gemaakt van platen van Waterford-kristal viel om middernacht op Times Square op het stembiljet, maar slechts 15.000 toeschouwers werden toegelaten tot het officiële kijkgebied in plaats van 58.000.
Toen een jaar geleden geleidelijk vaccins beschikbaar kwamen, ontstond de hoop dat de epidemie begin 2022 onder controle zou zijn. Maar de komst van de Omicron-variant maakt iedereen weer alert.
Infecties wereldwijd bereikten een recordhoogte in de afgelopen zeven dagen, met een gemiddelde van iets meer dan een miljoen gevallen die tussen 24-30 december per dag werden gedetecteerd, bijna 100.000 meer dan de vorige piek die op woensdag werd geregistreerd, volgens gegevens van Reuters. Het aantal doden in natura is echter niet toegenomen, wat hoop geeft dat het nieuwe alternatief minder dodelijk is.
New York meldde woensdag een recordaantal van 44.000 gevallen van de Omicron-variant. Donderdag werden meer dan 43.000 gevallen gemeld. Dit zette sommige critici ertoe aan zich af te vragen of de festiviteiten überhaupt moesten doorgaan.
Maar functionarissen besloten dat een openluchtfeest van bestoven, gemaskerde en sociaal verre feestvierders een veilige en betere optie was dan het vrijwel lege feest dat in 2021 begon.
“Ik zou liegen als ik zou zeggen dat ik me geen zorgen maakte”, zegt Sue Park, een student aan de Columbia University en een van de 15.000 die persoonlijk mogen kijken. “Ik denk zeker dat het de moeite waard is om het te komen vieren. Het zou de moeite waard zijn om in de menigte te zijn.”
Elders in de wereld zijn evenementen teruggeschroefd of helemaal afgelast, zoals het traditionele vuurwerk boven de Petronas Towers in Kuala Lumpur.
Het duurde middernacht in Parijs zonder vuurwerk of dj-sets, omdat stadsfunctionarissen geplande evenementen op de Champs-Elysées afzegden op advies van een wetenschappelijk comité dat massabijeenkomsten te riskant vond.
In Nederland, waar samenscholingen van meer dan vier personen in de open lucht zijn verboden, heeft de politie enkele duizenden mensen uiteengedreven die zich uitdagend hadden verzameld op de Dam in het centrum van Amsterdam, meldt het ANP.
Maar in Londen, waar in oktober een vuurwerkshow en lichtshows werden afgelast, maakten functionarissen vrijdag bekend dat de scène op televisie te zien zou zijn, aangezien de Big Ben in het nieuwe jaar voor het eerst sinds 2017 na een restauratie weerklonk.
BBC-foto’s van het vuurwerk toonden zeer licht autoverkeer en geen toeschouwers.
Eerder publiceerde Groot-Brittannië een studie van een miljoen gevallen waaruit bleek dat degenen met Omicron ongeveer een derde zo vaak ziekenhuisopname nodig hadden als degenen met de overheersende delta-variant. Susan Hopkins, hoofd medisch adviseur bij de Britse Health Security Agency, zei dat de bevindingen “in lijn waren met de bemoedigende tekenen die we al hebben gezien”.
In de nasleep van de bemoedigende gegevens hief Kaapstad abrupt de avondklok op, net op tijd voor het nieuwe jaar, nadat Zuid-Afrika het eerste land was dat aankondigde dat de Omicron-golf zijn hoogtepunt had bereikt – en zonder een significante toename van het aantal doden.
Zuid-Afrika luidde voor het eerst alarm over de zich snel verspreidende nieuwe coronavirusrace over de hele wereld.
Zei Michael Mashed, manager van het Hard Rock Café aan het witte zand van Camps Bay Beach, die graag de locatie inrichtte om een onverwacht feest te organiseren.
Uren eerder vierde de Australische stad Sydney het nieuwe jaar met zoiets als een totale opschepperij, met schitterend vuurwerk in de haven boven het Opera House.
Mensen in Madrid stonden uren in de rij om bij de belangrijkste Puerta del Sol te komen, terwijl de festiviteiten doorgingen met meerdere veiligheidscontroles, verplichte maskers en een capaciteit van 60% van het normale niveau.
Saul Pedrero, een 34-jarige schrijver, maakte de reis vanuit Barcelona, dat enkele van de strengste controles in Spanje heeft, waaronder een avondklok van 1 uur.
“Het is net een ander land,” zei hij. “Hier kun je alles doen en niemand zegt iets.”
Een uitbundig vuurwerk verlichtte de festiviteiten, die de Spanjaarden bepaalden door 12 druiven in hun mond te stoppen om elke klok die om middernacht tikte te begeleiden.
In Azië zijn festiviteiten vaak ingekort of afgelast. In Zuid-Korea https://www.reuters.com/business/healthcare-pharmoticss/skorea-extend-curbs-amid-omicron-surge-serious-covid-19-cases-2021-12-31 luidt de traditionele middernachtklok De ringceremonie is voor het tweede jaar afgelast, terwijl vieringen zijn verboden in de schitterende uitgaanswijk Shibuya in Tokio, en premier Fumio Kishida is naar YouTube gegaan om mensen aan te sporen maskers te dragen en het aantal feesten te beperken.
China, waar het coronavirus eind 2019 voor het eerst opdook, is zeer alert: de stad Xi’an is gesloten en nieuwjaarsevenementen in andere steden geannuleerd.
(met input van bureaus)
‘Organisator. Social media-nerd. Algemene communicator. Bacon-geleerde. Trotse pionier op het gebied van popcultuur.’
