Onderzoekers weten nu dat de vorm van ons sterrenstelsel heel anders is dan oorspronkelijk werd gedacht

Lange tijd werd aangenomen dat de vorm van de Melkweg zich vertakte in vier armen, maar wetenschappers geloven nu dat het uit slechts twee armige spiralen bestaat.

Geschreven door Sean Thiessen | gepubliceerd 1 seconde geleden

Wetenschappers veranderen de vorm van de melkweg. Of ze begrijpen het tenminste. Volgens een eerder bericht Space. comEen team van onderzoekers gebruikte gegevens van geavanceerde telescopen en andere instrumenten om de vorm van de Melkweg in kaart te brengen, en kwam met een theorie dat het een tweearmige spiraal is, in tegenstelling tot de eerdere overtuiging dat het vier armen heeft.

De recente studie heeft vastgesteld dat elk sterrenstelsel waarschijnlijk elliptisch, onregelmatig of spiraalvormig is. Spiraalstelsels komen het meest voor en hebben meestal twee hoofdarmen die zich vanuit het midden vertakken en zich splitsen in kleinere armen.

Lange tijd werd gedacht dat de Melkweg een vreemde uitzondering is op deze veelvoorkomende vorm. Wetenschappers gingen er eerder van uit dat ons sterrenstelsel een spiraal is met vier hoofdarmen die zich uitstrekken vanaf een sterrenhoop in het midden.

Hoewel velen geloven dat de Melkweg in dit opzicht bijzonder is, is het een raadsel gebleven waarom het deze unieke vorm aannam. De nieuwe gegevens suggereren dat de Melkweg misschien helemaal niet te onderscheiden is. Astronomen van de Chinese Academie van Wetenschappen in Purple Mountain en de National Astronomical Observatories bestudeerden gegevens uit meerdere bronnen om een ​​nieuw model van de melkweg te bouwen.

Het team mat de afstanden tussen ongeveer 200 sterren in de Melkweg om een ​​kaart van de melkweg te maken. Ze combineerden deze gegevens met metingen van de Gaia-telescoop van de European Space Agency. Ze richtten de metingen van de telescoop op meer dan 1.000 sterrenstelsels en 24.000 OB-sterren.

Deze grote sterren branden heet, helder en snel, wat betekent dat ze tijdens hun leven heel weinig bewegen en relatief gemakkelijk te volgen zijn. Het team heeft de beweging van de sterren ten opzichte van de aarde gemeten om hun nieuwe model van de melkweg te helpen detailleren. De theorie die het team bedacht, is dat de Melkweg een dichte balk heeft die door het midden loopt van waaruit twee hoofdarmen zijn.

Aan de randen van het sterrenstelsel bevinden zich gefragmenteerde armen die niet verbonden zijn met de dichte sterrenhoop in het midden. Aangenomen wordt dat deze gefragmenteerde armen het resultaat zijn van galactische botsingen diep in de geschiedenis van de Melkweg. Toen ons sterrenstelsel in botsing kwam met een ander, of misschien meerdere andere, zou de fragmentatie hebben plaatsgevonden die de vorm heeft gecreëerd die wetenschappers nu bepalen.

Het team geeft toe dat dit nieuwe model van de melkweg onvolledig is. Ze zullen gegevens blijven toevoegen uit andere bronnen en uit de lopende resultaten van Gaia, dat naar verwachting nog zeker twee jaar actief zal zijn.

De methoden die het onderzoeksteam naar het spiraalarmige model van de Melkweg brachten, zouden de manier waarop wetenschappers het modelleren van sterrenstelsels over de hele linie benaderen, kunnen veranderen. Hun proces om de galactische structuur te bepalen, werpt een nieuw licht op de vorm van ons sterrenstelsel en zou ook licht kunnen blijven werpen op de mysteries van andere mensen.

Terwijl wetenschappers de mysteries van de ruimte blijven oplossen, evolueert ons begrip van het universum en onze melkweg. De zoektocht om de melkweg in kaart te brengen is nog lang niet voltooid, maar de mensheid is een stap dichter bij het begrijpen hoe de vorm van onze melkweg past in de puzzel van het universum.