Ooggetuigen zeggen dat Tigrayan-troepen in Ethiopië Lalibela, een VN-erfgoedsite, hebben heroverd

ADDIS ABABA (Reuters) – Tigrayan rebellen hebben de Ethiopische stad Lalibela heroverd, minder dan twee weken nadat het leger en zijn bondgenoten de controle over de stad hadden ingenomen, vertelden getuigen zondag aan Reuters, als onderdeel van een breder offensief dat de Tigrayans terugdrong. Krachten op meerdere fronten.

Lalibela is een stad in de Amhara-regio op de grens met de noordelijke regio van Tigray en is beroemd om zijn kerken die zijn uitgehouwen uit een enkel rotsmassief en is aangewezen als Werelderfgoed van de Verenigde Naties.

Regeringswoordvoerder Legisi Tulu en de militaire woordvoerder hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar op de gemelde herovering van de stad door troepen die loyaal zijn aan het Tigray People’s Liberation Front.

Getachew Reda, een woordvoerder van de TPLF, reageerde niet op een telefoontje van Reuters om commentaar. Hij twitterde: “Onze strijdkrachten doen heel, heel, heel goed werk!” Maar details gaf hij niet.

Een van de getuigen die met Reuters sprak, zei dat de Amhara-troepen die gelieerd zijn aan de Ethiopische regering Lalibela zaterdagavond begonnen te verlaten.

“De laatste groep vertrok vanmorgen. We hoorden gisteravond van een afstand geweerschoten, maar de Tigrayan-troepen heroverden Lalibela zonder op de stad te schieten”, zei de getuige, een hotelreceptionist, aan de telefoon.

Een andere getuige vertelde zondag aan Reuters dat inwoners de stad begonnen te ontvluchten. “We waren in paniek, we zagen dit niet aankomen. De TPLF-troepen patrouilleren nu in hun uniform door de stad”, aldus de getuige.

Tigrayan-troepen namen begin augustus de controle over de stad over, als onderdeel van een offensief in de Amhara-regio dat in juli begon. Maar eind november keerde het tij tegen de Tigrayans nadat ze dreigden naar de hoofdstad te marcheren.

De regering riep de noodtoestand uit en premier Abiy Ahmed ging naar het front om een ​​offensief te lanceren. Op 1 december heroverden de Ethiopische en Amhara-troepen Lalibela, een plaats van enorme religieuze betekenis.

Het jarenlange conflict tussen de federale regering en de Tigrayan-leiding heeft duizenden burgers gedood, miljoenen gedwongen hun huizen te ontvluchten en meer dan 9 miljoen mensen afhankelijk gemaakt van voedselhulp.

De Ethiopische minister van Onderwijs, Berhanu Nega, zei zondag dat Amhara meer dan 11 miljard birr ($ 220 miljoen) nodig heeft om 4.000 onderwijsinstellingen en scholen te herbouwen die volgens hem door Tigray-troepen zijn verwoest.

De Ethiopische staatstelevisie publiceerde ook beelden van wat zij omschreef als de plundering van een ziekenhuis door Tigrayan-troepen in de stad Disi. Videobeelden toonden lege planken, medicijndozen en apparatuur die verspreid of vernietigd waren op de vloer.

Reuters kon een woordvoerder van het Tigray People’s Liberation Front niet bereiken voor commentaar.

(Behandeling van de redactiekamer van Addis Abeba; bewerking door Raisa Kasulowsky, William McLean en Francis Kerry)

Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.