Stefan Koontz voelt dat hij “thuiskomt” na het ondertekenen van een driejarig contract als bondscoach van Turkije met als doel hen te begeleiden naar hun eerste WK-finale in 20 jaar.
De 58-jarige voormalige Duitse international maakte in 1995/96 negen doelpunten met het in Istanbul gevestigde Besiktas.
Kontz, die zijn trainersfaam opbouwde door Duitsland te coachen om twee Europese titels onder 21 (2017/21) te winnen, keek met genegenheid terug op die dagen toen hij formeel zijn contract ondertekende om Senol Gunes te vervangen als de nieuwe coach van Turkije.
“Het is alsof je thuiskomt. Het is een ongelooflijk jaar geweest in Besiktas”, vertelde Kontz aan verslaggevers tijdens de ondertekeningsceremonie in Istanbul.
“Mijn vrouw blijft me vertellen dat we een fout hebben gemaakt, dat we Turkije eerder hebben verlaten.”
De financiële voorwaarden van de deal zijn niet bekendgemaakt.
De voetbalbond besloot afscheid te nemen van Janis nadat Turkije eerder deze maand een 6-1 nederlaag leed tegen Nederland in de kwalificatie voor het WK 2022 – een van de ergste verliezen in zijn geschiedenis.
Turkije staat derde achter Nederland en Noorwegen in WK-kwalificatie Groep F.
Hierdoor lopen ze het risico zich voor de vijfde keer op rij niet te kwalificeren voor de WK-finale.
Hun laatste optreden in 2002 verbaasde de critici door door te breken in de halve finale en uiteindelijk op de derde plaats te eindigen.
“We hopen na 20 jaar weer op het WK te spelen.” Dat heeft de voorzitter van de Turkse voetbalbond Nihat Ozdemir gezegd.
Het voetbalgekke land had hoge verwachtingen van de 69-jarige Gunnes – die Turkije naar de halve finales van het WK 2002 leidde – toen hij in 2019 opnieuw de leiding over het team nam.
Turkije lijkt een goede mix van veteranen en jonge talenten te hebben die een indrukwekkende prestatie hebben geleverd in de kwalificatie voor Euro 2020, dat werd uitgesteld vanwege de pandemie.
Maar ze verloren alle drie de wedstrijden in het toernooi, terwijl ze acht doelpunten incasseerden en slechts één keer scoorden.
Ze volgden dat met een matig gelijkspel met Montenegro en een 3-0 overwinning op het lage Gibraltar voordat ze werden vernederd door de Nederlanders.
Koontz zei dat het zijn directe taak is om het team voor te bereiden op een zware wedstrijd tegen Noorwegen op 8 oktober in Istanbul.
“Ik ben vol positieve energie omdat ik het potentieel van Turkse spelers ken”, zei hij. “We hebben het vertrouwen dat we toekomstige successen zullen vieren.”
‘Social media-expert. Bekroonde koffie-nerd. Algemene ontdekkingsreiziger. Probleemoplosser.’
