Ruimtevaart komt meestal niet in je op als je denkt aan de rustige groene bergen van North Carolina.
Het is waar dat NASA begin jaren zestig de (nu ter ziele gegane) Roseman Satellite Tracking and Data Acquisition Facility tussen de glooiende heuvels van Appalachia heeft gebouwd om Sovjet-satellieten te volgen en de communicatie voor de Gemini- en Apollo-programma’s door te geven. Uiteraard zijn er een paar donkere plekken boven het westen van Noord-Carolina die satellietobservaties en hemelmonitoring mogelijk maken.
Maar als het gaat om de hedendaagse hausse aan particuliere ruimtevluchten, staan deze groene bergen ver af van de bruisende ruimtehavens van Florida’s Space Coast. Daarom was het verrassend om een groot stuk ruimtepuin te ontdekken nabij Canton, North Carolina, net buiten Asheville, waar ik woon.
Ik moest het zelf gaan zien.
Verwant: Rommelafval van SpaceX Dragon ’trunk’ is mogelijk neergestort op het veld van Canadese boeren (FOTO’S)
Op 22 mei waren terreinbeheerder Justin Klontz en zijn vader bezig met onderhoudswerkzaamheden aan een van de schilderachtige paden. Glamping-collectiefHet is een luxe camping van 160 hectare met privéhutten in koepelstijl bovenop een berg met een panoramisch uitzicht op de omliggende Pisgah en Cherokee National Forests.
Die dag vonden Clontz en zijn vader in een bocht in het pad een vreemd stuk afval op de grond, helemaal niet ver van het pad. Het wrak is ongeveer 1 bij 3 voet (1 meter x 1 meter) lang en bestaat uit een composiet van versnipperde koolstofvezel en verbrand metaal, met zichtbare metalen schroeven en platen die eruit steken. Het had een zwakke geur, vergelijkbaar met ozon.
“Het landde precies in het midden van het traject”, vertelde Klontz aan Space.com. “Het was wild. Het zag er gek uit. Ik wist niet echt wat ik ervan moest denken.”
Er was geen schade aan omringende bomen of gras, zei Klontz. Het was alsof iemand het wrak had neergezet waar het gevonden kon worden, op een vredig pad door het Pisgah National Forest.
Clontz en andere medewerkers van Glamping Collective dachten aanvankelijk dat het puin afkomstig zou kunnen zijn van een militair vliegtuig. ‘Ik wist niet of we het moesten aanraken’, voegde Klontz eraan toe.
En binnenkort zullen wetenschappers hun mening geven.
Het bleek dat het stuk puin waarschijnlijk afkomstig was van de terugkeer van de SpaceX Crew-7-missie naar het internationale ruimtestation, dat op 12 maart 2024 terugkeerde naar de aarde, aldus astrofysicus Jonathan McDowell van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. . . “Dit lijkt zeker consistent met het feit dat het onderdeel is van de Crew-7 Dragon-box die dinsdag weer op de rails kwam boven deze locatie”, zei McDowell. Geschreven op X Nadat het nieuws over het wrak begon te circuleren.
Ook een astrofysicus Een kaart geplaatst Het volgen van het terugkeertraject van een stuk van de Crew-7-stam waarvan wordt vermoed dat het verantwoordelijk is voor het puin, waarbij de hardware van het ruimtevaartuig direct boven Canton, North Carolina wordt getoond – waar Clontz het monster vond (en, verontrustend genoeg, bijna ook direct) mijn huis).
Hier is het terugkeerpad dat feitelijk westwaarts gaat vanuit Asheville NC (de vliegrichting was noordoost) pic.twitter.com/5niV87xh5124 mei 2024
De ‘romp’, zoals SpaceX het noemt, is het drukloze achterste gedeelte van het Dragon-ruimtevaartuig van het bedrijf, en wat andere lucht- en ruimtevaartfabrikanten de servicemodule noemen. Deze sectie vervoert vracht of kleine satellieten, is uitgerust met zonnepanelen die Dragon van stroom voorzien wanneer het schip vliegt of aangemeerd is in het internationale ruimtestation, en heeft vinnen voor aerodynamische controle tijdens noodafbrekingen.
Terwijl de Dragon-capsules veilig naar de aarde terugkeren in een gecontroleerde afdaling die uiteindelijk wordt vertraagd door parachutes, blijft de romp van het ruimtevaartuig “tot korte tijd aan de Dragon vastzitten voordat hij weer in de atmosfeer van de aarde komt”, aldus SpaceX. Hij schrijft op zijn websiteen dan wordt het weggegooid.
Bovendien lijkt het erop dat deze dozen niet alleen weken langer in een baan om de aarde kunnen blijven dan hun gastheercapsules, maar dat grote delen ervan ook intact kunnen blijven nadat ze opnieuw in de atmosfeer van de aarde zijn terechtgekomen.
“De ontdekking van puin van de SpaceX Dragon-kofferbak van de Crew-7-missie in North Carolina, na puin van de Ax-3-kofferbak in Saskatchewan en van de Crew-1-kofferbak in Australië, toont aan dat materiaal in de kofferbak regelmatig ontsnapt in de ruimte. de sfeer. In stukken “Big” McDowell Geschreven op X in mei, verwijzend naar twee andere soortgelijke stukken puin gevonden in Saskatchewan, Canada in mei 2024 en in de Australische Outback in augustus 2022.
SpaceX stuurde uiteindelijk een team om de val van het Australische puin te onderzoeken, zei een senior manager van het bemande ruimtevaartprogramma van SpaceX na de gebeurtenis.
Maar SpaceX heeft nog geen contact opgenomen met Glamping Collective over het vermeende puin, vertelde een manager van de site aan Space.com.
Hoe alarmerend deze ontdekkingen ook lijken, raak niet in paniek. Volgens de Aerospace Corporation is de kans dat je getroffen wordt door vallend ruimtepuin groot Minder dan één op een biljoenveel minder risico om getroffen te worden door de bliksem of zelfs door een haaienbeet.
Klontz realiseert zich hoe zeldzaam de ontdekking is, en zegt dat het vinden van het puin hem geen zorgen hoeft te maken over andere stukken ruimtepuin die in de buurt vallen. “Ik heb vandaag een paar keer een glimp van de hemel opgevangen”, zei hij lachend. ‘Maar dat maakt me niet bang. Ik bedoel, hoeveel vliegtuigen vliegen er elke dag over ons heen? Hoeveel satellieten zijn er in een baan om de aarde?’
Het Glamping Collective is van plan een vitrine voor het wrak te bouwen langs het pad waar het werd gevonden.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
