MOSKOU (Reuters) – Twee Russische oorlogsschepen staken zaterdag de Bosporus over op weg naar de Zwarte Zee en 15 kleine schepen voltooiden hun transport naar zee toen Moskou zijn aanwezigheid op zee versterkte in een tijd van gespannen relaties met het Westen en Oekraïne.
De versterking valt samen met een massale mobilisatie van Russische troepen in de buurt van Oekraïne, die Moskou beschrijft als een tijdelijke defensieve oefening, en volgt op de escalatie van de gevechten in Oost-Oekraïne tussen de door Rusland gesteunde separatisten en de Oekraïense regeringstroepen.
De betrekkingen van Rusland met Washington, dat vorige week de inzet van twee van zijn oorlogsschepen in de Zwarte Zee heeft geannuleerd na hevige Russische protesten, hebben hun laagste niveau bereikt na de Koude Oorlog.
Moskou heeft vrijdag 10 Amerikaanse diplomaten uitgezet als reactie op de verdrijving van hetzelfde aantal Russische diplomaten uit de Verenigde Staten wegens vermeende kwaadwillende activiteiten.
Rusland legde ook tijdelijke beperkingen op aan het verkeer van buitenlandse oorlogsschepen en “andere staatsschepen” in de buurt van de Krim, die het in 2014 uit Oekraïne annexeerde, in een beweging die zowel door Kiev als Washington werd veroordeeld.
Een correspondent van Reuters in Istanbul zei dat twee Russische Robocha-landingsschepen van de Russische Noordelijke Vloot, in staat om tanks te vervoeren en bepantsering en troepen af te leveren tijdens kustaanvallen, zaterdag de Bosporus zijn overgestoken.
Meer Russische marineversterkingen in de vorm van nog twee landingsschepen, dit keer van de Russische Baltische Vloot, zullen naar verwachting de Bosporus oversteken.
Het Russische Informatiebureau meldde zaterdag ook dat 15 kleine schepen van de Russische Kaspische Vloot hun transport naar de Zwarte Zee hebben voltooid als onderdeel van de oefeningen.
In een ander teken van escalerende spanningen in de regio, stak een schip met logistieke vrachtwagens en uitrusting voor NAVO-troepen in Roemenië vrijdagavond de Bosporus over, aldus dezelfde Reuters-correspondent.
Het Oekraïense ministerie van Buitenlandse Zaken zei zaterdag dat de Russische Federale Veiligheidsdienst een Oekraïense diplomaat kortstondig heeft vastgehouden in Sint-Petersburg. [L1N2MA04O]
Het persbureau Interfax citeerde eerder de Federale Veiligheidsdienst (FSB) die zei dat Oleksandr Susunyuk werd vastgehouden toen hij probeerde geheime informatie te verkrijgen uit Russische wetshandhavingsdatabases tijdens een ontmoeting met een Russische burger.
(Rapportage door Andrew Osborne in Moskou en Euroc Isik in Istanbul; bewerking door Helen Popper)
