Gareth Southgate kijkt ernaar uit om nieuwe spelers te zien in een nieuwe spraakmakende Test, terwijl Engeland blijft “bouwen richting de zomer” door België te ontvangen, vers van de nederlaag tegen Brazilië.
Favoriet om continentaal kampioen Duitsland te worden, de nummer twee van Euro 2020 staan derde op de wereldranglijst van de FIFA en organiseren directe vriendschappelijke wedstrijden in maart tegen de twee landen.
Vijfvoudig wereldkampioen Brazilië staat op de vijfde plaats en bezorgde Engeland zaterdag de eerste nederlaag sinds hun vertrek uit de kwartfinale van het WK naar Frankrijk vijftien maanden geleden, waarbij de 17-jarige invaller Endric een late 1-0 winnaar scoorde.
Nu het EK 2024 in aantocht is, zal Southgate ondanks het einde van hun ongeslagen reeks van tien wedstrijden opgetogen zijn en uitkijken naar een nieuwe zware Wembley-test tegen België, dat op de vierde plaats staat in de wereld.
“België speelde waarschijnlijk een andere 11, of dichtbij, dus ze zullen wat frisser zijn”, zei de Engelse baas nadat de Rode Duivels zaterdag met 0-0 gelijkspeelden tegen Ierland.
“Maar (net als Brazilië) hebben we het over een wedstrijd op hoog niveau, een geweldige ervaring voor de spelers, een kans om weer nieuwe spelers te zien, opbouwend richting de zomer.
“Ik was niet teleurgesteld over het prestatieniveau. Ik weet dat als je de wedstrijd aan het einde verliest, er altijd een negatieve reactie op een nederlaag is.
“Maar mijn gedachte was dat ik met nog vijftien minuten te gaan, gezien alle veranderingen die we hadden aangebracht, dacht dat het publiek al bij het team was.
Bekijk dit bericht op Instagram
“Ze hebben veel jonge spelers zien binnenkomen en het goed doen, en veel onervaren spelers zien binnenkomen en het goed doen, dus ik ben helemaal niet teleurgesteld over de prestaties van het team.”
In een apart interview met BBC Radio 5 Live zei hij tegen Southgate dat het pijnlijk was om de ongeslagen reeks van Engeland in de aanloop naar het EK te verliezen: “Nou, het is voorbij omdat we een ongeslagen jaar hebben gehad.
“Maar we hebben bewust een paar spraakmakende wedstrijden genomen en moesten zeker een ander team op de been brengen dan we misschien hadden gedacht.
“Dus we hebben vóór de zomer veel meer geleerd, en dat is erg belangrijk. Weet je, sommige van deze jongens streven naar startposities, sommigen streven naar een plek in het team.
“Je moet ze tegen dat soort tegenstand bekijken om te zien of ze zich in de zomer kunnen verbeteren.”
Southgate prees Anthony Gordon, Ezri Gonzalo en Kobi Mainu na hun debuut tegen Brazilië, waarbij verdediger Jarrad Brandtweiler hoopte zijn boog tegen België voort te zetten.
Een pet Evan Toney en James Maddison zullen zeker de andere twee veldspelers zijn die niet worden gebruikt voor de finale voordat de Engelse baas zijn voorlopige EK-selectie kiest.
Joe Gomez, Lewis Dunk, Jarrod Bowen en Marcus Rashford voegden zich bij Gonza en Mainu toen ze tegen Brazilië van de bank kwamen en zullen iets te bewijzen hebben voorafgaand aan de selectie van Southgate.
Jordan Henderson en Cole Palmer lijken ook in de strijd te zijn nadat ze op de dag van de wedstrijd tegen Brazilië weer op de training zijn teruggekeerd, maar Kyle Walker is een grote twijfel voor de vriendschappelijke wedstrijd van zaterdag.
“We weten de intensiteit niet”, zei Southgate over de rechtsback van Manchester City. “Hij heeft niet al te veel blessures gehad, dus hij weet niet of het krap is.
“Ik betwijfel of hij het beseft. Het is iets meer, maar we zullen de komende 24, 36 uur iets meer weten.”
Walker zal de Harry Kane en Bukayo-saga volgen en zich terugtrekken uit het finalekamp vóór het EK toen Phil Foden werd geselecteerd als hoofdrolspeler.
Pep Guardiola gelooft dat de middenvelder van Manchester City op dit moment de beste speler in de Premier League is, maar de 23-jarige moet zich nog volledig ontwikkelen in een Engeland-shirt en zaterdag was dat niet anders.
“Ik denk dat we op sommige momenten de kwaliteit hebben gezien die bij City werd getoond”, aldus Southgate. “We missen veel spelers, dus sommige combinaties zijn anders, sommige interacties zijn anders.
“Ik vond dat hij en Jude (Bellingham) in de eerste helft soms goed samengingen.
“Maar nogmaals, hij speelt ook tegen een team van hoog niveau. We domineren niet 75 procent van de bal, wat soms het geval is bij zijn club.”
“Het is een andere uitdaging, maar ik ben niet blij met de prestatie van Phil.”
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
