De herder werd verwelkomd als een held in China Nadat bleek dat hij zes geblesseerde lopers had gered tijdens een ultramarathon, kwamen nog eens 21 deelnemers om het leven.
Zhou Kiming was dinsdag op weg naar Weibo, drie dagen nadat een 100 kilometer lange cross-country bergrace in de noordwestelijke provincie Gansu dodelijk was geworden door ijzel, harde wind en hagel.
Het incident veroorzaakte woede en rouw in China, omdat er vragen rijzen over de reden waarom toezichthouders waarschuwingen over het aanstaande noodweer leken te negeren.
Hij vertelde de staatsmedia dat Chu zijn schapen op zaterdag rond lunchtijd aan het grazen was, toen de wind waaide, de regen viel en de temperaturen daalden.
Hij zocht zijn toevlucht in een grot waar hij kleding en voedsel had opgeslagen voor noodgevallen, maar terwijl hij binnen was ontdekte en onderzocht een van de 172 deelnemers wat er mis was omdat hij stond, blijkbaar met weeën.
Chu begeleidde de man naar de grot, masseerde zijn bevroren handen en voeten, stak een vuur aan en droogde zijn kleren.
Vier andere hardlopers kwamen aan bij de grot en vertelden de herder dat anderen buiten waren gestrand, sommigen bewusteloos.
Chu liep weer naar buiten en kwam bij een loper die op de grond lag, de koude en vriestemperaturen trotseerde. Draag hem naar het asiel en wikkel hem in dekens, het zal zeker zijn leven redden.
Runner Zhang Xiaotao schreef op Weibo: “Ik wil uitdrukken hoe dankbaar ik ben aan de man die me heeft gered.”
‘Zonder dat was ik daar weggegaan.’
Chu werd in China geëerd voor zijn onzelfzuchtige acties, maar de sponsor vertelde de staatsmedia dat hij “gewoon een gewoon persoon was die iets heel normaals deed”.
Chu heeft drie mannen en drie vrouwen gered, maar hij betreurt het dat hij niet meer heeft kunnen doen om anderen te helpen die naar verluidt aan onderkoeling zijn bezweken.
‘Er zijn nog steeds mensen die niet kunnen worden gered’, zei hij. ‘Er waren twee mannen die een leven hebben verloren en ik kon niets voor ze doen. Het spijt me.’
De tragedie wierp opnieuw licht op de bloeiende marathon- en hardloopindustrie in China, toen de autoriteiten de organisatoren van evenementen opdracht gaven om de veiligheid te verbeteren.
Volgens Shanghai Paper werden op korte termijn vijf crosscountry-races, een marathon of andere hardloopwedstrijden afgelast.
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”
