PEKING: Het is moeilijk om een moeilijkere reis naar de Olympische Spelen in Peking te vinden dan die van Sjinkie Knegt.
De Nederlandse shorttracker, een wereldkampioen in 2015, liep een beenblessure op toen hij in januari 2019 ernstige brandwonden opliep aan zijn gezicht, been, borst en voeten.
“Ik denk: ik zet de houtkachel even aan. Dat ging allemaal goed. Na een tijdje wilde ik er wat hout op gooien, maar er valt iets uit en dat valt op een flesje verdunner. En dat ontploft, ‘, zei hij in een documentaire gemaakt door de NOS.
“Het ging zo snel. Het ging over mijn hele lichaam. Dat brandt natuurlijk ontzettend snel. Ook heel kort, maar ook heel snel.”
Knegt was er echter van overtuigd dat hij weer op de schaats kon en is terug op een hoog niveau, klaar om deel te nemen aan de Spelen van Peking.
Hij verbleef zeven weken in het ziekenhuis en kon zes maanden niet schaatsen, voordat hij begin 2020 terugkeerde naar de competitie.
Afgelopen november eindigde Knegt bij een WK-evenement als tweede op de 1.500 meter.
“Dat resultaat was een mooie opsteker, en het kwam op het juiste moment. Sindsdien ging het allemaal op en neer. Ik denk dat ik beter ben dan de ‘oude Sjinkie'”, aldus de 32-jarige.
“Waar ik hem heb weten te kloppen? Ik denk ergens in de afgelopen acht weken. Het is moeilijk te vergelijken, maar ik ben nu veel sneller dan voorheen. Ik hoop dat het net op tijd is.”
In Peking krijgt Knegt verschillende kansen om zijn medaillecollectie aan te vullen na het behalen van brons op de 1.000 meter in Sochi en zilver op de 1.500 meter in Peyongchang.
“Natuurlijk zou ik graag individueel een medaille winnen, maar als ik er een win met de estafette, zou ik ook meer dan blij zijn. Hoewel ik de voorkeur geef aan het goud, ben ik blij om een medaille in welke kleur dan ook te winnen”, zei hij.
Knegt’s eerste kans komt later op zaterdag wanneer hij deelneemt aan de gemengde estafette in een team onder leiding van de Nederlandse rijzende ster Suzanne Schulting.
(Rapportage door Julien Pretot; redactie door Ken Ferris)
‘Social media-expert. Bekroonde koffie-nerd. Algemene ontdekkingsreiziger. Probleemoplosser.’
