S’mores Outbreak: Deze ster is koeler dan een kampvuur

Als je bij een kampvuur zit en naar de sterren kijkt, zijn zelfs de kleinste lichtpuntjes die je ziet enorme ovens die zinderende hitte produceren. Maar de hemellichamen zijn zo zwak tussen deze helse kolen dat ze niet zichtbaar zijn voor het blote oog.

Een van deze sterren, een bruine dwerg kleiner dan Jupiter, werd onlangs de koudste ster die met behulp van een radiotelescoop werd gedetecteerd. Met een schamele 797 graden Fahrenheit is het koeler dan je gemiddelde kampvuur: een perfecte ster voor het roosteren van marshmallows. Vergeet de Graham-crackers en de chocolade niet.

Een ster zo massief als onze zon, zei Kofi Rose, een promovendus in de astronomie aan de Universiteit van Sydney, is “een perfect functionerende kernfusiemachine in de ruimte die waterstofgas comprimeert en dat samensmelt tot helium.” Dit produceert de energie die uit de ster straalt, waarvan we het meeste opmerken in de vorm van warmte en licht.

Bruine dwergen, ook wel ‘mislukte sterren’ genoemd, zijn te jong om de sterke zwaartekracht te bereiken die nodig is om waterstof samen te persen tot het punt van kernfusie. In plaats daarvan, zei Tara Murphy, hoogleraar astronomie aan de Universiteit van Sydney en co-auteur met de heer Rose van een artikel dat donderdag in het tijdschrift is gepubliceerd Astrofysische dagboekbrieven. Dr. Murphy zei dat het bestaan ​​van bruine dwergen 60 jaar geleden werd verondersteld, maar “het was erg moeilijk om ze te vinden, omdat ze niet erg slim zijn”.

Hoewel bruine dwergen niet veel zichtbaar licht uitzenden, zenden ze wel energie uit van andere frequenties, die verschillende soorten telescopen kunnen detecteren. In 2011 gebruikten wetenschappers van Caltech infraroodtelescopen om een ​​aantal bruine dwergen te spotten, waaronder een die ze T8 Dwarf WISE J062309.94−045624.6 noemden.

Hoewel de ster is geïdentificeerd op basis van zijn infraroodemissies, is er nog steeds een schat aan informatie te halen uit de andere energie die hij afgeeft.

“Elke band van dit elektromagnetische spectrum geeft je een heel ander venster op het universum”, zei Dr. Murphy. “Het is net een detectiveverhaal.” De radiogolven die door Dr. Murphy en Mr. Rose zijn bestudeerd, onthullen informatie over de magnetische velden van sterren. (Ondanks de naam maken radiogolven geen geluid.)

Als onderdeel van Mr. Rose’s Ph.D. thesis, doorzocht hij radiogolfgegevens die werden gegenereerd door de Australian Square Kilometre Pathfinder-array. “Elke keer dat ik iets vond dat kon worden vergeleken met de coördinaten aan de hemel van een bekende ster, was het echt opwindend en interessant”, zei hij.

Het was verrassend, zeiden de onderzoekers, om te ontdekken dat een bron van radiogolven niemand minder was dan de bruine dwerg T8 Dwarf WISE J062309.94-045624.6, deels omdat minder dan 10% van de bruine dwergen radiogolven uitzenden.

“Toen we ons eenmaal realiseerden dat het een bruine dwerg was, ja, het was absoluut heel opwindend, want dan ga je een beetje door dit konijnenhol om te proberen de implicaties te achterhalen, wat we kunnen leren over de eigenschappen van het magnetische veld,” Mr. zei Roos.

De onderzoekers bevestigden hun bevindingen met andere radiotelescopen, waaronder MeerKAT in Zuid-Afrika en de Australia Telescope Compact Array. Hoewel het niet de koudste ster was die ooit is ontdekt (dat was het wel Verstandig J085510.83-071442.5met temperaturen variërend van min 54 tot 9 graden Fahrenheit), is het de koudste ster ooit die radiogolven uitzendt.

De resultaten waren “behoorlijk indrukwekkend”, zei Elena Manjavakas, een astronoom aan het Space Telescope Science Institute in Baltimore, die niet betrokken was bij het onderzoek. Door de resultaten te combineren met die van andere typen telescopen “krijg je een in wezen compleet beeld van de driedimensionale structuur van de bruine dwerg.”

Afgezien van de wetenschappelijke implicaties van de ontdekking, benadrukte de heer Rose het grotere geheel.

In de natuur zijn, kijken naar de uitgestrekte twinkelende lichtjes en weten dat ‘ze in sommige gevallen koeler zijn dan de rook van een kampvuur’ – Ik bedoel, dat is inspirerend. “Het is inspirerend en nederig om onze plaats in het universum te begrijpen”, zei hij.