Sophia Smith leidt de Verenigde Staten tot een beslissende confrontatie met de Nederlanders

Sophie Smith © Getty Images

Het Amerikaanse nationale damesteam is in staat om voor de derde keer op rij een Wereldbeker te winnen, omdat van elke speler die het veld betreedt, wordt verwacht dat hij voldoet aan de hoge eisen van zijn voorgangers.

Sophia Smith is het nieuwste voorbeeld van een potentiële legende in wording, die in de voetsporen treedt van spelers als Mia Hamm, Abby Wambach en huidig ​​teamgenoot Alex Morgan.

Smith, die vrijdag bij haar WK-debuut twee doelpunten en één assist scoorde bij een 3-0 overwinning op Vietnam, zal in het middelpunt van de belangstelling staan ​​als de Amerikanen (1-0, 3 punten) het woensdag in Wellington, Nieuw-Zeeland, opnemen tegen Nederland (1-0, 3 punten) in een beslissende wedstrijd in Groep E.

De Amerikaanse selectie tegen Vietnam bestond uit vijf spelers die deel uitmaakten van de WK-selectie van 2019 die Oranje met 2-0 versloeg in de finale, evenals zes starters. De gemiddelde leeftijd van 27,8 jaar was de jongste USWNT-opstelling in een WK sinds 2007.

Smith, 22, zag eruit als een veteraan tegen de gedesoriënteerde Vietnamezen, maar wist dat Nederland een strenge test zou zijn.

“Persoonlijk was het leuk om een ​​WK onder mijn riem te hebben en te zien hoe ik me voelde”, zei ze. “Ik denk dat het me eerlijk gezegd meer zin geeft in de volgende wedstrijd.”

Smith’s vriendje is half NZ. Zijn moeder komt uit Wellington en zou een groot deel van het gejuich bijwonen.

De Nederlanders waren tevreden met hun 1-0 overwinning op Portugal op zondag, omdat ze waarschijnlijk samen met de Amerikanen de groep zouden verlaten naar de laatste 16.

“Het winnen van deze wedstrijd was tot nu toe het belangrijkste”, zei bondscoach Anders Juncker. “We zijn niet bang voor de Verenigde Staten, maar dit was de belangrijkste wedstrijd en Portugal bewees dat ze een taaie tegenstander waren.”

De wedstrijd tegen de Verenigde Staten zou kunnen bepalen wie de groep aanvoert.

“Het wordt een geheel nieuwe game, een geheel nieuwe uitdaging”, zei Smith. “We weten dat het moeilijk gaat worden, maar dit zijn de games die we graag spelen.”