De vier astronauten op de privé-Ax-2-missie keerden laat op dinsdagavond (30 mei) terug naar de aarde in een SpaceX Dragon-capsule.
Die draak, genaamd Freedom, verliet eerder op de dag om 11:05 uur EDT (1505 GMT) het International Space Station (ISS), waarmee een einde kwam aan een 10-daagse missie die acht dagen in het laboratorium in een baan om de aarde omvatte. De vrijheid keerde 12 uur later terug naar de aarde met een vlekkeloze landing in de Golf van Mexico voor de kust van Panama City, Florida om 23:04 uur EDT (0304 GMT op 31 mei), waarmee een einde kwam aan de Ax-2-missie van SpaceX naar Houston-Axiom Ruimtevaartbedrijf.
“SpaceX, we willen je graag vertellen dat het een buitengewone vlucht is geweest”, zei Peggy Whitson, een voormalige NASA-astronaut en expert op het gebied van vier ruimtevluchten direct na de crash. “We hebben echt genoten van alles.”
Verwant: Speciale Ax-2 astronauten heten het ruimtestation van harte welkom (VIDEO)Lees verder: Ax-2 ruimtevlucht met SpaceX: live updates
afbeelding 1 naar 5
SpaceX’s Freedom-capsule Dragon is teruggevonden door ophaalteams na een succesvolle lancering met Ax-2-astronauten aan boord in de Golf van Mexico voor de kust van Florida op 30 mei 2023. (Afbeelding tegoed: SpaceX)
Een weergave van de Ax-2 Dragon-capsule van SpaceX onder zijn vier hoofdparachutes, zoals gezien door de infraroodcamera tijdens de afdaling. (Afbeelding tegoed: SpaceX)
De Ax-2 Dragon-capsule van SpaceX stortte op 30 mei 2023 om 23:04 uur EDT neer in de Golf van Mexico voor de kust van Panama City, Florida. (Afbeelding tegoed: SpaceX)
Deze afbeelding toont de SpaceX Ax-2 Dragon Freedom-capsule die door de nachtelijke hemel schiet tijdens de terugkeer op 30 mei 2023. (Afbeelding tegoed: SpaceX)
De Dragon Freedom-capsule van SpaceX wordt aan boord van een reddingsschip gehesen nadat een Ax-2-astronaut is geland. (Afbeelding tegoed: SpaceX)
Ax-2 is de tweede missie naar het internationale ruimtestation van Axiom Space, na Ax-1 in april 2022. Die vorige missie was de eerste volledig bemande vlucht naar het laboratorium in een baan om de aarde.
De Ax-2 stond onder het bevel van Whitson, de recordbrekende voormalige NASA-astronaut die nu directeur bemande ruimtevluchten is bij Axiom Space. Zijn andere klasgenoten waren John Shoffner, Ali Al-Qarni en Rayana Barnawi.
Shoffner was een betaalde Axiom Space-klant en Al-Qarni en Bernawi zijn lid van de eerste Saoedische astronautenklasse bij de Saudi Space Authority. Het laatste duo was de eerste Saoedi’s die het internationale ruimtestation ISS bezochten, en Bernawi werd de eerste vrouw uit het koninkrijk die ooit de ruimte bereikte.
Slechts één persoon uit Saoedi-Arabië is vóór de Ax-2 in de ruimte geweest – Prins Sultan bin Salman Al Saud, die in 1985 op de STS-51-G-missie van de spaceshuttle Discovery vloog.
“Elk verhaal eindigt, en dit is slechts het begin van een nieuw tijdperk voor ons land en onze regio”, zei Al-Barnawi tijdens een afscheidsceremonie op het internationale ruimtestation ISS op maandag (29 mei).
“Dus, [I’d] Ik wil gewoon iedereen bedanken die ons hier heeft geholpen.”
De vier Axiom Space Ax-2-astronauten zwaaien in hun SpaceX Dragon-capsule na de afdaling en het herstel in de Golf van Mexico op 30 mei 2023. Het zijn (van links naar rechts): Saoedische astronaut Rayana Barnawi; Piloot John Shoffner. Commandant Peggy Whitson. en Saoedische astronaut Ali Al-Qarni. (Afbeelding tegoed: SpaceX)
En ook Whitson – die meer tijd in de ruimte heeft doorgebracht dan welke Amerikaan en welke andere vrouw dan ook – stikte tijdens de afscheidsceremonie. (Haar ruimtevluchtrecord was 665 dagen voorafgaand aan de lancering van Ax-2. Ze is ook de eerste vrouw die een privé-ruimtemissie leidt.)
“Deze jongens, ze verwelkomden ons aan boord”, zei de Ax-2-commandant, verwijzend naar de bemanningsleden van de huidige ISS Expedition 69-missie. “Ze hebben ons veel geholpen, maar ze waren ook erg beleefd en aardig. En we hebben echt waardeerden dat allemaal; we voelden ons thuis. “Terwijl we hier zijn. Bedankt, en ik kom terug!”
Meer SpaceX Dragons zullen in de nabije toekomst hun weg vinden naar het internationale ruimtestation ISS, als alles volgens plan verloopt.
Een robotversie van de capsule zal bijvoorbeeld op zaterdag (3 juni) op een vrachtmissie naar het baanlaboratorium worden gelanceerd. De Crew Dragon Endurance zal vier mensen naar het internationale ruimtestation ISS vliegen op SpaceX’s Crew-7-missie voor NASA, die naar verwachting in augustus wordt gelanceerd.
Opmerking van de uitgever: Dit verhaal is op 30 mei om 17:15 uur ET bijgewerkt met afscheidscitaten van Rihanna Barnawi en Peggy Whitson.
