Opmerking van de uitgever: Bijgewerkt na de statische brand van Falcon 9 om 21.00 uur EDT (0100 GMT).
Op het punt om een einde te maken aan de twee maanden durende lanceringsdroogte van SpaceX, tilden grondpersoneel woensdag een Falcon 9-raket verticaal op het lanceerplatform van NASA’s Kennedy Space Center voor motortests en laatste lading voor de lancering op zaterdag voor een bevoorradingsvlucht naar het internationale ruimtestation.
SpaceX heeft dinsdagavond laat een Falcon 9-raket uitgerold, aangedreven door een hergebruikte booster van de eerste trap, vanuit een hangar bij Platform 39A op Kennedy. Woensdag brachten de teams de draagraket loodrecht op het kustcomplex omhoog.
Een Falcon 9-raket en een Cargo Dragon-lading, die 65 meter hoog is, liepen woensdagavond tijdens een oefenaftelling. Het SpaceX-lanceerteam laadde ultrakoude kerosine en vloeibare zuurstof in de tweetrapsraket en stak zijn negen Merlin 1D-hoofdmotoren 10 seconden aan om 21.00 uur EDT woensdag (0100 GMT donderdag) voor een pre-flight test.
Ervan uitgaande dat ingenieurs geen problemen hebben ondervonden bij het beoordelen van post-testgegevens, wordt verwacht dat SpaceX de robotvrachtmissie zal vrijgeven voor lancering op zaterdag om 3:37 AM ET (0737 GMT). De 21e Falcon 9-lancering van het bedrijf van het jaar, en de eerste sinds 30 juni, zal een ongewoon lange kloof zijn tussen de missies van SpaceX, althans in de recente geschiedenis.
SpaceX heeft de lancering van zijn Starlink-internetsatellieten stopgezet om de ontwikkeling van nieuwe laserlinkstations te voltooien die zijn ontworpen om ruimtevaartuigen in staat te stellen breedbandsignalen in een baan om de aarde naar elkaar te verzenden. Starlink-missies vormden het leeuwendeel van de Falcon 9-lancering in de eerste helft van het jaar.
De lanceringen van Starlink zullen in september worden hervat vanaf de Vandenberg Space Force Base in Californië.
Met de lancering op tijd op zaterdag, zal de Cargo Dragon-capsule, gerecycled uit een eerdere vrachtmissie in december, zondag om 11.00 uur EDT (1500 GMT) bij het ruimtestation aanmeren met verschillende tonnen voorraden en experimenten.
Grondteams zullen voor de lanceringspoging op zaterdagochtend tijdgevoelige vracht in het Dragon-ruimtevaartuig laden.
Samen met vers voedsel en reserveonderdelen zal de Cargo Dragon een reeks technologische demonstraties, materiaalwetenschap en biomedische experimenten naar het ruimtestation brengen.
Het bevat een kleine robotarm van GITAI Japan Inc. , een Japans bedrijf, om missies in de ruimte te demonstreren die zouden kunnen leiden tot de ontwikkeling van futuristische robots om astronauten te helpen bij langdurige ruimtemissies. De arm zal zijn demonstraties ondergaan, waaronder experimenten met schakelen, bekabeling en montage in de ruimte, in een commerciële plafondluchtsluis die eigendom is van Nanoracks.
Sommige van de missies zullen autonoom zijn, terwijl andere volgens GITAI op afstand zullen worden bediend vanuit de Nanoracks-faciliteit in Houston.
“Deze technologiedemonstratie laat de wereld zien dat de mogelijkheden die nodig zijn voor automatisering in de ruimte eindelijk beschikbaar zijn”, zegt Toyotaka Kozuki, chief technology officer van Getai Japan, in een verklaring. “Het biedt een goedkope en veiligere bron van arbeid in de ruimte en opent de deur naar de echte commercialisering van de ruimte.”
De expeditie heeft ook een experimenteel hostingpakket met de naam Faraday Research Facility. Ontwikkeld door een bedrijf uit Houston genaamd ProXops, zal de faciliteit door astronauten in een van de wetenschappelijke rekken van het ruimtestation worden geplaatst.
Op deze vlucht neemt de faciliteit een experiment mee van het Houston Methodist Research Institute om een implanteerbaar, op afstand bestuurd medicijnafgiftesysteem te testen. Wetenschappers zeggen dat de proef een alternatief kan bieden voor enorme infuuspompen om chronische aandoeningen bij patiënten op aarde te helpen behandelen.
NASA zegt dat de faciliteit ook gastheer is van twee educatieve experimenten die worden uitgevoerd op het ruimtestation, één met deelname van de Girl Scouts op aarde.
Er zijn ook verschillende CubeSats opgeborgen in het ritsvak van de Cargo Dragon. Ze zullen de komende weken en maanden automatisch buiten het ruimtestation worden ingezet.
De missie die op zaterdag wordt gelanceerd, is de 23e commerciële bevoorradingsvlucht van SpaceX naar het ruimtestation sinds 2012, en de derde om een nieuwe generatie SpaceX Dragon-vrachtschepen te gebruiken op basis van de door mensen geclassificeerde bemanningscapsules van het bedrijf.
NASA heeft miljardencontracten met SpaceX, Northrop Grumman en Sierra Nevada Corp. om vracht van en naar het ruimtestation te vervoeren.
De weersvoorspelling van woensdag van het 45e Weather Squadron van de US Space Force wijst op de mogelijkheid van verspreide regen langs de Space Coast van Florida begin zaterdag.
Volgens de voorspelling is er een kans van 40% dat het weer de lancering op zaterdagochtend zou kunnen verhinderen. De belangrijkste zorgen zijn cumuluswolken die een bliksem- en neerslaggevaar kunnen vormen langs de Falcon 9 en Cargo Dragon-vliegroutes.
Er is een kans van 30% op weersblokkering tijdens de back-uplancering van zondag.
Stuur een e-mail naar de auteur.
Volg Stephen Clark op Twitter: Tweet insluiten.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
