SpaceX vertraagt ​​de eerste vlucht van zijn Starship-raket, daarbij verwijzend naar een bevroren klep

BOCA CHICA, Texas, 17 april (Reuters) – Elon Musk’s SpaceX annuleerde de langverwachte lancering van zijn nieuwe compacte Starship-cruiseschip en zijn Super Heavy-raket in de laatste minuten van het aftellen vanwege een bevriezing van de klep, waardoor de onbemande testvlucht werd vertraagd. voor minimaal twee dagen.

De tweetrapsraket, die 394 voet (120 meter) hoger staat dan het Vrijheidsbeeld, was oorspronkelijk gepland om tijdens een lanceringsperiode van twee uur vanaf SpaceX’s “Starbazz” -faciliteit in Boca Chica, Texas, te schieten. Het begon om 8 uur EST (1200 GMT).

Maar het in Californië gevestigde lucht- en ruimtevaartbedrijf kondigde in een live webcast aan dat het de geplande reis van 90 minuten naar de ruimte al minstens 48 uur aan het opruimen was, daarbij verwijzend naar een bevroren drukklep in de onderste trap van de raket. Dat zou woensdag het volgende startvenster beschikbaar maken voor de missie.

SpaceX-functionarissen zeiden in de webcast dat grondteams desalniettemin doorgaan met het tanken van de raket vóór de vlucht tot de laatste seconden van het aftellen van maandag, waardoor de geannuleerde lanceringspoging een “repetitie” wordt voor de volgende.

Musk, de miljardair-oprichter en CEO van het bedrijf, vertelde een privépubliek op Twitter zondagavond dat de missie een grotere kans heeft om af te ronden dan live te gaan met de lancering op maandag.

Het voor het eerst in de ruimte brengen van het vaartuig markeert een belangrijke mijlpaal in de ambitie van SpaceX om mensen terug te brengen naar de maan en uiteindelijk naar Mars – althans in eerste instantie als onderdeel van NASA’s onlangs gelanceerde bemande ruimtevluchtprogramma, Artemis.

De succesvolle eerste vlucht zal het Starship System ook meteen classificeren als het krachtigste lanceervoertuig op aarde.

Zowel de Super Heavy-booster in de onderste trap als het Starship-cruiseschip in de bovenste trap die het de ruimte in zullen nemen, zijn ontworpen als herbruikbare componenten die naar de aarde kunnen terugkeren voor een gemakkelijke landing – een manoeuvre die routine is geworden voor de kleinere Falcon 9-raket van SpaceX .

Maar geen van beide trappen werd teruggevonden voor de eerste testvlucht in de ruimte. In plaats daarvan zullen beide delen van het ruimtevaartuig hun inaugurele vlucht beëindigen met een noodlanding in de zee – de bovenste trap van het ruimtevaartuig daalt af in de Stille Oceaan nadat het bijna een volledige baan verwijderd is van de aarde.

Prototypes van ruimteschepen met cruiseschepen hebben de afgelopen jaren vijf subruimtevluchten tot wel 10 km boven de aarde gemaakt, maar de Super Heavy-booster heeft de aarde nooit verlaten.

In februari voerde SpaceX een boostertest uit, waarbij 31 van de 33 Raptor-motoren gedurende ongeveer 10 seconden werden ontstoken met de raket verticaal op een platform op zijn plaats gehouden.

De FAA heeft afgelopen vrijdag toestemming verleend voor wat de eerste testvlucht van het volledig gestapelde raketsysteem zal zijn, waarmee een laatste regelgevende hindernis voor de langverwachte lancering wordt weggenomen.

Als alles volgens plan verloopt bij de volgende lanceringsshow, zullen alle 33 motoren van de Raptor tegelijkertijd vuren om het ruimtevaartuig het grootste deel van de aarde rond te laten vliegen voordat het weer de atmosfeer binnengaat en vrij in de Stille Oceaan valt met een supersonische snelheid, ongeveer 100 km/u. (97 km) voor de kust van de noordelijke Hawaïaanse eilanden.

Na het scheiden van het ruimtevaartuig, wordt verwacht dat de Super Heavy-booster gecontroleerde retourvluchten uitvoert voordat hij zich in de Golf van Mexico stort.

Zoals ontworpen, is de Starship-raket bijna twee keer zo krachtig als NASA’s Space Launch System (SLS), dat in november zijn eerste onbemande reis in een baan om de aarde maakte en NASA’s cruiseschip genaamd Orion op een 10-daagse reis rond de maan en daarbuiten stuurde.

De rapportage werd gedaan door Joe Skipper in Boca Chica, Texas, en Joy Roulette in Denver. Schrijven en aanvullende rapportage door Steve Gorman in Los Angeles; Onder redactie van Clarence Fernández

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.