Het is onwaarschijnlijk dat Salma Baralulo voor voetbal zou hebben gekozen. Het was natuurlijk niet haar enige keuze. De 19-jarige Spaanse aanvaller was ook een veelbelovend vooruitzicht op parallelo atletiek en was een getalenteerde hardloper die zijn land twee jaar geleden vertegenwoordigde op de Olympische Spelen in Tokio. Haar gekozen discipline is 400 meter. Hij heeft nog steeds het nationale onder-20 record voor de afstand.
Ze is ook de persoon die haar land nodig heeft aan het einde van een marathon.
De ontmoeting van Spanje met Nederland vrijdag in de kwartfinales van dit WK vrouwenvoetbal zal altijd dichtbij zijn. Zoals de uitputtende, nipte 2-1 overwinning van Spanje bewees, kan nabijheid een nadeel zijn. Er zit slechts een haarbreedte tussen deze teams: de Spanjaarden, Europa’s grote macht in afwachting, en de Nederlanders, bekend om hun vaardigheid maar opmerkelijk om hun veerkracht.
Vier jaar geleden was die combinatie voldoende om Nederland naar de WK-finale tegen de Verenigde Staten te loodsen. Dit jaar begon het erop te lijken dat er een terugreis zou komen. Het team van Andries Jonker kwam indrukwekkender dan spectaculair uit de groepsfase. Het loopt aanzienlijk voor op de VS. Dankzij de reflexen en concentratie van doelman Daphne van Domselaar hield het Zuid-Afrika in de achtste finales op afstand.
Nederland miste de spits – sterspits Vivian Miedema was een van de vele spelers afwezig dit WK vanwege een ernstige knieblessure – maar vond een manier om dat goed te maken door alle anderen te slim af te zijn. Toen aanvaller Lynette Bierenstein voor de wedstrijd een ontmoeting had met verslaggevers, groeide het vertrouwen van het team voldoende om een kleine uithaal te doen naar Team USA. Behrenstein zei dat veel van het gepraat afkomstig was van de Amerikanen, die in de achtste finales verloren van Zweden. “Je moet het op het veld doen”, zei hij.
Even leek het erop dat ze zich aan haar woord zou houden. In de felle winterzon van Wellington, Nieuw-Zeeland, domineerde Spanje het balbezit zoals Spanje altijd het balbezit domineert. Ook Spanje creëerde kansen, want Spanje creëert altijd kansen.
Maar het kon de Nederlanders niet overwinnen. Spanje zag Van Domselaar belemmerd wanneer hij maar kon opbrengen.
Spanje merkte dat de fysieke infrastructuur van het stadion partij koos toen van Domselaar werd verslagen: halverwege de eerste helft raakte Alba Redondo binnen enkele seconden twee keer de paal. Een paar minuten later kreeg Esther Gonzalez een doelpunt afgekeurd wegens buitenspel, zij het pas nadat scheidsrechter Stephanie Frapart videoherhalingen had geraadpleegd.
Het is dat soort spel: subtiele verschillen en substantiële verschillen. Voor Spanje – wat als Redondo had gescoord, of als Fraparte had gemerkt dat Stephanie van der Gracht de bal in een sweep had behandeld; Of als Gonzalez een fractie van een seconde vertraging had opgelopen? Maar het was vooral voor Nederland.
Wat als de winnende penalty van Beirenstein voor een duidelijke aanval op de Spaanse verdediger Irene Paredes niet werd teruggedraaid? Nadat Mariona Caldente drie strafschoppen, of de enige strafschop die toegekend had moeten worden, bekeerde, had Nederland tot een gebroken hart kunnen leiden in plaats van zichzelf te vinden.
En wat als Beerenstein had gescoord op een van de drie duidelijke kansen die hij had toen de wedstrijd de laatste fase inging? De Nederlander nam in ieder geval de wedstrijd weg, van der Gracht redde zijn geweten nadat zijn handbal leidde tot een strafschop van Caldente. Thuisnivelleringsdoel graven De wedstrijd ging in blessuretijd.
Bierenstein had twee keer kunnen winnen en Oranje in de wedstrijd houden, maar hij kon geen enkele kans verzilveren.
Paralluelo was zeer efficiënt. Ze nam de bal aan van Jenny Hermoso, flitste met haar heupen, liet haar schouder zakken en stormde het Nederlandse strafschopgebied binnen, snel en gemakkelijk langs een taaie Nederlandse verdediging. Ze positioneerde zich en loste een schot langs van Domselaar
De race is begonnen in Nederland. Spanje zal het tempo opvoeren.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
