Stephen Sondheim, reus van The American Musical, is op 91-jarige leeftijd overleden

Er volgde een middagtutorial, die hem, volgens het verhaal van dhr. Sondheim, meer leerde over het vak dan de meeste songwriters tijdens hun leven leren. Hammerstein zette een pad uit voor zijn schrijfoefeningen: een goed stuk aanpassen tot een musical; het aanpassen van een gebrekkig stuk in een musical; het aanpassen van een verhaal van een ander medium tot een musical; Schrijf ten slotte een muziekstuk uit je originele verhaal. Dat gold ook voor de jonge Mr. Sundem, een project dat hij oppakte tijdens zijn afstuderen aan het Williams College in Massachusetts, waarmee hij zijn theaterwerk afrondde met een serieuze compositiestudie. Onder Robert Barrow, een strenge intellectuele specialist in harmonie, van wie de heer Sundem zijn les trok, zoals hij het uitdrukte: “Deze kunst is werk, geen inspiratie, deze uitvinding komt met ambacht.” Sondheim zou later zelfstandig studeren bij Milton Babbitt, avant-garde componist.

Het was niet de eerste professionele showbaan van meneer Sundem ooit in het theater; Via het bureau dat Hammerstein vertegenwoordigt, werd hij ingehuurd om te schrijven voor de televisiekomedie ‘Topper’ uit de jaren vijftig, over een Vosspodigt-bankier die wordt achtervolgd door een paar stadsgeesten. (Niet lang daarna schreef de heer Sondheim het scenario voor een hele film, “The Last of Sheila”, met acteur Anthony Perkins; het werd geproduceerd in 1973 en geregisseerd door Herbert Ross.) In de jaren vijftig was hij een expert geworden in woord- en puzzelspellen, en de uitvinder van uitgebreide spellen. . Van 1968 tot 1969 maakte hij cryptische kruiswoordpuzzels voor New York Magazine.

Zijn vriend, toneelschrijver Anthony Schaeffer, gaf toe dat hij affiniteit had met theatrale misleiding en mysterie, wat de wraakzuchtige cuckold in zijn toneelstuk “Sleuth” gedeeltelijk op Mr. Sondheim baseerde. (Het stuk was getiteld “Who’s Afraid of Stephen Sondheim?”)

breken in Broadway

Sondheim was begin twintig toen hij zijn eerste professionele show schreef, een musical, “Saturday Night”, een bewerking van “Front Porch in Flatbush” van Philip J en Julius J. Epstein. Hij kreeg een baan met het schrijven van teksten en muziek nadat componist Frank Loser het had afgewezen. De show zou in 1955 plaatsvinden, maar producer Lemuel Ayers stierf voordat hij de fondsenwerving ervoor kon voltooien, en de productie werd stopgezet. De show werd pas in 1997 gemaakt door een klein bedrijf in Londen; Het verscheen later in Chicago en ging uiteindelijk in première in New York in 2000, bij Broadway in het Second Stage Theatre.

Meneer Sondheim vond het niet leuk om zijn Broadway-debuut, “West Side Story” en “Gypsy” te maken, omdat hij voelde dat hij een componist was, niet alleen een tekstschrijver – “Ik geniet meer van het schrijven van muziek dan van de teksten”, gaf hij toe in “Het beëindigen van de hoed”. Maar hij stemde met beide in op advies van Hammerstein, die hem vertelde dat hij baat zou hebben bij samenwerking met mensen als Bernstein; Laurents (die het boek schreef) en regisseur Jerome Robbins in de eerste plaats, en van schrijven tot ster als Ethel Merman in de tweede, hoewel ze een meer ervaren hand, Jule Styne, als componist wilde.