‘Steun mijn asielplan in Rwanda’, zegt Rishi Sunak tegen de Tories

Rishi Sunak heeft er bij parlementsleden op aangedrongen zijn plan te steunen om zijn toevlucht te zoeken in Rwanda, nadat senior Tories hem hadden gewaarschuwd dat dit gedoemd was te mislukken.

De premier werd gedwongen een persconferentie te beleggen om zijn gezag te consolideren nadat minister van Immigratie Robert Jenrick aftrad vanwege het herziene beleid.

Jenrick zei dat de wet die erop gericht was dit beleid nieuw leven in te blazen ‘niet genoeg’ was.

Sunak zei dat hij ongelijk had, maar benadrukte dat de stemming in het Lagerhuis over het wetsvoorstel volgende week geen kwestie van vertrouwen in zijn regering zou zijn.

Toen hem werd gevraagd of hij Tory-parlementsleden die hem uit de partij hadden uitgedaagd, zou schoppen, zei Sunak “nee” en de stemming ging over “vertrouwen in het Parlement om te bewijzen dat het het Britse volk teleurstelt”.

Dit suggereert dat conservatieve critici van het Rwanda-plan tegen het plan zullen kunnen stemmen zonder bang te hoeven zijn dat hun lidmaatschap van de parlementaire Conservatieve Partij wordt opgeschort.

Het plan om enkele asielzoekers voor verwerking naar Rwanda, in Oost-Afrika, te sturen, werd voor het eerst aangekondigd door toenmalig premier Boris Johnson in april 2022.

De heer Sunak heeft dit tot het beroemdste onderdeel gemaakt van zijn belofte om “de boten te stoppen”, waarbij hij beweert dat dit mensen ervan zal weerhouden te proberen het Engelse Kanaal over te steken.

Maar het is herhaaldelijk uitgesteld vanwege juridische problemen en tot nu toe zijn er geen asielzoekers vanuit Groot-Brittannië naar Rwanda gestuurd.

De regering heeft woensdag de Rwanda Safety Bill onthuld, die tot doel heeft het beleid nieuw leven in te blazen nadat het Hooggerechtshof het plan vorige maand illegaal had verklaard.

Het wetsvoorstel verplicht rechters om Rwanda als een veilig land te behandelen en geeft ministers de bevoegdheid om delen van de Human Rights Act te negeren.

Conservatieve parlementsleden aan de rechterkant van de partij willen dat het wetsvoorstel verder gaat in het voorkomen van de mogelijkheid van juridische uitdagingen onder binnenlandse en internationale mensenrechtenwetten.

Jenrick nam woensdag ontslag vanwege de nieuwe wetgeving, die hij omschreef als een ‘overwinning van hoop op ervaring’.

Voormalig minister van Binnenlandse Zaken Suella Braverman zei dat de wet in zijn huidige vorm ‘zou mislukken’, en waarschuwde dat de Conservatieve Partij ‘electorale vergetelheid’ riskeert tenzij ze van koers verandert.

Maar de heer Sunak benadrukte dat de Rwanda Safety Bill “de zwaarste immigratiewet ooit” was, die “elke reden verhindert die is gebruikt om te voorkomen dat vluchten naar Rwanda van start gaan”.

Op zijn persconferentie in Downing Street benadrukte Sunak dat de nieuwe wet “de enige aanpak” is die met succes verdere juridische problemen zou kunnen voorkomen die vluchten naar Rwanda zouden verhinderen.

Sunak zei dat Rwanda de deal zou opzeggen als de regering verder zou gaan in het negeren van de mensenrechtenwetgeving in de wetgeving.

“Als we nog verder zouden gaan, zou dat betekenen dat Rwanda het plan zou laten mislukken en dat we dan nergens meer iemand heen zouden kunnen sturen – en dat is niet de manier om het te doen”, zei Sunak.

“Dus wat iedereen zou moeten doen is dit wetsvoorstel steunen.”

Nu sommige Tory-parlementsleden openlijk in opstand komen tegen de richting van het beleid, wordt Sunak geconfronteerd met de vraag of hij de stemming kan winnen om de goedkeuring van het wetsvoorstel in het parlement te steunen.

De regering zou de sleutelstemming als een kwestie van vertrouwen kunnen vaststellen. Dit is een manier om druk uit te oefenen op vertegenwoordigers om met de regering over een specifiek onderwerp te stemmen.

Het is een tactiek met een hoog risico, omdat het verliezen van zo’n vertrouwensstemming tot algemene verkiezingen zou kunnen leiden. Maar de heer Sunak heeft aangegeven dat wij die kaart niet zullen spelen.

Op de persconferentie werd Sunak gevraagd of hij tegen de Tory-parlementsleden zei: ‘steun me of ontsla me’, een uitdrukking die de voormalige Tory-premier John Major gebruikte toen hij in 1995 voor een leiderschapsuitdaging stond.

Sunak beantwoordde de vraag niet rechtstreeks, maar zei dat hij “hiermee geen geduld meer had”.

“We moeten een einde maken aan de juridische spiraal die ons ervan weerhield het Rwanda-plan te activeren en uit te voeren”, zei hij.

“De echte vraag is voor Labour”, zei Sunak, die heeft beloofd het Rwanda-beleid te zullen schrappen als het de volgende verkiezingen wint, wat twijfel doet rijzen over de toekomst ervan op de lange termijn.

De premier zei: “De vraag is voor iedereen, en van cruciaal belang voor Labour, wat hun plan is? Zullen ze voor deze wetgeving stemmen?”

De provocatie van Labour en de geïmproviseerde persconferentie suggereren dat de premier het politieke gevaar heeft onderkend dat zijn regering te wachten staat.

Er zijn enkele suggesties dat conservatieve parlementsleden zouden kunnen proberen een motie van vertrouwen in het leiderschap van de heer Sunak te houden.

Sommige andere conservatieven zijn van mening dat de onrust in de partij Sunak ertoe zou kunnen dwingen eerder dan verwacht algemene verkiezingen uit te schrijven.

De persconferentie van de premier leek niet veel te hebben gedaan om de spanningen binnen zijn partij te kalmeren.

Een groep rechtse conservatieven krijgt juridisch advies over het wetsvoorstel voordat ze volgende week beslissen of ze het zullen steunen of ertegen zullen ingaan.

De One Nation-groep van conservatieve parlementsleden, die als gematigd wordt beschouwd, heeft ook een advocaat aangesteld om de wetgeving te bestuderen.

De taak om het wetsvoorstel door het parlement te loodsen ligt bij Michael Tomlinson, die donderdag werd benoemd tot minister van Illegale Immigratie.

Hij zal samenwerken met Tom Borzglove, de minister van legale immigratie, nadat de premier de vacante positie van Jenrick in tweeën heeft gesplitst.