Hoewel de reputatie van Amsterdam welverdiend is, lopen reizigers die zich niet buiten de stad begeven een aantal van de mooiste landschappen van Europa mis.
In een land dat zo klein is en goed bereikbaar is als Nederland, zijn dagtochten eenvoudig. Binnen een halfuur na het verlaten van het centraal station van Amsterdam bevindt u zich diep op het Nederlandse platteland – tulpen, rode bakstenen huizen, schilderachtige waterwegen en zwart-witte koeien.
Mijn favoriete bestemming voor een dagje uit is de regio Waterland, met drie bijzonder pittoreske dorpjes: Edam, Marken en Volendam. Een korte rit ten noordoosten van Amsterdam vond ik de grachten die Monet inspireerden om zijn schildersezel in het landelijke landschap van dit gebied op te zetten.
Edam – beroemd om zijn met rode of gele was bedekte kaas – is vol geschiedenis, charme en sfeer. Dit schattige dorp is zoet maar niet zoetsappig en ligt op slechts 30 minuten met de bus van Amsterdam.
Als je gaat, probeer dan Edam te bezoeken tijdens de woensdagochtendmarkt; Het vindt het hele jaar door plaats, maar is op zijn best in juli en augustus, wanneer boeren hun kazen per boot en te paard naar het centrum van de stad brengen. Je ziet hoe de kaas door Edamars in traditionele kledij wordt gewogen en verhandeld.
Hoewel Edom tegenwoordig bekend staat om zijn kaas, was het ooit een drukke scheepswerf en haven. Daarom groeide de specialiteit van de stad in de 17e eeuw uit tot een van de beroemdste kazen ter wereld. Zeelieden namen wielen van Edam mee op hun reizen; de kaas bederfde niet snel en kon worden geruild voor de specerijen en andere rijkdommen uit het Oosten.
De schepen zijn al lang verdwenen; Tegenwoordig is de hoofdactiviteit van Edam het toerisme. Het is het beste wat u kunt doen als u door de sprookjesachtige steegjes en kanalen dwaalt. Overweeg een korte wandeling te maken – vraag om een brochure met voorgestelde wandelingen bij het VVV-kantoor op het centrale plein. Je kunt de hele stad in 20 minuten wandelen zien, maar het is zo mooi dat je zou willen dat je langer had kunnen blijven.
Hoewel de stad zelf de echte trekpleister is, is het Edam Museum zeker een bezoekje waard: een 400 jaar oud voormalig woonhuis dat een leuke kijk geeft op hoe de oude grachtenpanden er ooit uitzagen. Het huis is vooral interessant vanwege de drijvende kelder, ontworpen om veranderingen in het waterpeil op te vangen zonder de structuur te verstoren.
Na een gezellige ochtend in Edam reist u naar Marken, een van de meest traditionele vissersgemeenschappen van Nederland. Een fles die voorbijgaat, dit gehucht – ooit bijna verlaten – leeft voort als toeristische bestemming. Tegenwoordig stromen bezoekers massaal door de kleine straatjes en bewonderen de schoonheid ervan.
De eilandstad had ooit een haven voor de walvisvangst en visserij, maar toen de sedimenten van de Zuiderzee aan het eind van de 17e eeuw begonnen terug te trekken, werd het steeds moeilijker om hier in het levensonderhoud te voorzien. Eeuwen later, toen de Zuidersi werden verwoest, werd Markon een virtuele spookstad. Maar in 1957 bouwden ingenieurs een lange dijk van het vasteland naar het eilandgehucht, waardoor bezoekers gemakkelijk toegang hadden.
Terwijl ik door Morgan liep, werd ik getroffen door de unieke architectuur van de stad, die bestand was tegen de uitdagende omstandigheden. Omdat de getijden zo grillig zijn, zijn de huizen hier geclusterd op kleine kunstmatige heuvels, verwen genaamd, of op palen gebouwd om ze hoog en droog te houden. Traditionele Margan-huizen zijn van buiten saai en zwart geteerd, maar van binnen vrolijk geel en blauw.
In de zeer charmante wijk Kerkburt stuitte ik op het bescheiden Marker Museum, dat 16e-eeuwse kostuums (die nog steeds worden gedragen bij speciale gelegenheden) en de traditionele levensstijl van de Markense bevolking viert.
Als eten kun je wat brokjes (lokale fish and chips) nuttigen in een schilderachtig restaurant aan de haven. Sommige bezoekers maken een wandeling van 40 minuten naar de vuurtoren van de stad, die prachtig op het puntje van een zandtong aan de andere kant van het eiland staat.
De derde stad van het trio – Volendam – is minder mooi en functioneler dan de andere twee steden in Waterland, hoewel het toch een eigen charme heeft, met een levendige (en toeristische) boulevard op de dijk die zich uitstrekt in een sprankelende baai. Een lokale kunstenaar heeft 11 miljoen sigarenverpakkingen op gigantische panelen geplakt, van Nederlandse windmolens tot een zuur ogend Vrijheidsbeeld.
Amsterdam mag dan spannend zijn, maar elke autochtoon zal je vertellen: om het dagelijkse leven in Nederland echt te ervaren, moet je de stad uit. In ansichtkaart-perfecte Nederlandse dorpen als Edam kun je ook oude kaas smelten.
Dit artikel is gebruikt met toestemming van Rick Steves van Europa (www.ricksteves.com). Steves schrijft Europese reisgidsen, presenteert reisshows op de openbare televisie en radio en organiseert Europese tournees.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
