Taro Kono, de populairste kandidaat voor de Japanse premier, heeft verre van gelijk

TOKIO – Als populariteit de beslissende factor is, zal er een prominente kandidaat zijn om de volgende premier te worden in Japan.

Opiniepeilingen hebben uitgewezen dat het publiek de voorkeur geeft aan Taro Kono, de ministeriële minister die toezicht houdt op de uitrol van het Japanse coronavirusvaccin, ten minste twee tegen één in de race om de regerende Liberaal-Democratische Partij te leiden – wat in feite de race is om premier te worden. Zijn Twitter-aanhang van 2,4 miljoen dwergen van zijn drie concurrenten samen.

Maar in de achterkamers waar Japanse politieke beslissingen worden genomen, was de heer Kono, 58, bijna impopulair. Zijn reputatie als de meest uitgesproken non-conformistische liberale Democraat en zijn linkse opvattingen over sociale kwesties zetten hem op gespannen voet met conservatieve partijoudsten.

Deze mensen zullen woensdag een aanzienlijke invloed hebben als de liberaal-democraten een opvolger kiezen voor Yoshihide Suga, de impopulaire zittende premier en partijleider, die Deze maand zei hij dat hij zou aftreden. Wie hem vervangt, leidt de partij naar de algemene verkiezingen die eind november moeten plaatsvinden.

Bij de vorige verkiezingen voor het partijleiderschap was de eenheid de overwinnaar opgelegd resultaat. Maar deze keer leek de politieke paardenhandel soms in tegenspraak met het populaire sentiment, ook al heeft het publiek zijn ongenoegen geuit over het leiderschap van de partij over de pandemie en de economie. Deze scheiding weerspiegelt gedeeltelijk de zelfgenoegzaamheid van de liberaal-democraten, die sinds 1955 een paar jaar aan de macht zijn en er vertrouwen in hebben de algemene verkiezingen te winnen, ongeacht wie ze kiezen.

“Op dit moment denken ze dat ze niet van de oppositie kunnen verliezen”, zegt Masato Kamikobo, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Ritsumeikan Universiteit in Kyoto.

Als minister van vaccins beantwoordde hij soms persoonlijk vragen van Twitter-gebruikers. Fumi Sakamoto, directeur infectiebeheersing in het St. Luke’s International Hospital in Tokio, zei dat ze gelooft dat zijn persoonlijke aanraking de publieke angst over vaccins heeft kunnen wegnemen.

“Hij is altijd bereid geweest om op een positieve en gemakkelijk te begrijpen manier over vaccinatie te communiceren”, zei mevrouw Sakamoto. afstand langzame start In de eerste helft van het jaar is nu meer dan de helft van de Japanse bevolking Volledig gevaccineerd, waardoor het een voorsprong heeft op de Verenigde Staten en vele andere landen rond de Stille Oceaan.

Maar andere problemen hebben Kono aan de verkeerde kant van de powerbrokers van zijn partij geplaatst.

Hij heeft herhaaldelijk zijn verzet tegen kernenergie geuit, en heilige koe voor de liberaal-democraten. Hij steunt nu het homohuwelijk en stelt voor om iets te veranderen De wet vereist dat echtparen de achternaam delen Voor juridische doeleinden – standpunten die populair zijn bij het publiek, maar worden tegengewerkt door de invloedrijke rechtervleugel van de partij.

Meneer Abe wie? Vorig jaar ontslag genomen wegens ziekte, kan ondersteunen Sana Takeshi, 60, een harde lijn conservatief voor leiderschap. Mevrouw Takaishi, die de eerste vrouwelijke premier van Japan zou worden, heeft veel steun van de rechtervleugel van de partij, maar haar peilingen zijn laag. Een andere vrouw in de leiderschapsrace, Seiko Noda, 61, heeft weinig steun van het publiek of van de partij.

Veel liberaal-democratische parlementsleden beschouwen Fumio Kishida, 64, een gematigde met lauwe steun in opiniepeilingen, de veiligste keuze, volgens de mediastatistieken van wetgevers.

Kono, wiens vader en grootvader liberaal-democratische congresleden waren, heeft al lang duidelijk gemaakt dat hij premier wil worden. Maar hij volgde geen traditioneel pad naar de macht. Hij verliet een plaats aan een van de meest prestigieuze particuliere universiteiten van Japan, Keio, om in plaats daarvan in Georgetown in Washington te studeren.

Politieke analisten zeiden dat Kono’s gepolijste Engels en uitgebreide reiservaring als minister van Buitenlandse Zaken hem een ​​welkome keuze zouden maken voor de positie van premier onder de bondgenoten van Japan. “Voor Washington zou hij de meest comfortabele persoon zijn”, zegt Shihoko Goto, senior assistent Noordoost-Azië van het Wilson Center in Washington.

Over China noemt de heer Kono niet het soort harde retoriek dat mevrouw Takeshi en de heer Kishida tijdens de campagne gebruikten, maar hij zal waarschijnlijk het beleid van de partij inzake militaire samenwerking met de Verenigde Staten, Australië en India handhaven. .

Gezien zijn werk aan diplomatieke en militaire kwesties – de heer Kono heeft ook gediend als minister van defensie van de heer Abe – “is hij in deze zin waarschijnlijk de best voorbereide persoon voor premier”, zei Naroshiji Michichita, vice-president van het National Graduate Institute for Beleidsstudies in Tokio.

Maar sommigen zeggen dat zijn zelfvertrouwen leidde tot arrogantie en zelfs impulsiviteit. Vorig jaar, toen hij minister van Defensie was, besloot hij met weinig overleg een koopplan te annuleren Amerikaans raketafweersysteemDit maakte de Japanse militaire leiders boos, die achteraf van de beslissing hoorden.

‘Misschien is hij te Amerikaans,’ zei Kunihiko Miyake, een voormalig diplomaat die adviseur was van de heer Suga. ‘Hij is heel direct, eerlijk en soms onbeleefd,’ voegde meneer Miyake eraan toe. “En soms is het zo zelfrespect dat niemand het kan inhalen of niemand zin heeft om te helpen.”

De heer Kono, die weigerde te worden geïnterviewd voor dit artikel, staat bekend als opvliegend tegenover Japanse bureaucraten. Hij lanceerde onlangs een kruistocht tegen fax apparaten Dat wordt nog steeds gebruikt in overheidsgebouwen en maakt golven door een bureaucratisch embleem te maken.

In een interview met Yomiuri Shimbun, de grootste Japanse krant, dhr. Kono erkende dat hij misschien voorzichtiger moet spreken. “Desalniettemin ben ik niet van plan de woorden te verzachten als het gaat om het verwijzen naar de drogredenen van bureaucratisch denken die niet stroken met de realiteit”, zei hij.

Op Twitter is hij ook enigszins berucht geworden omdat de Japanse politicus zijn critici waarschijnlijk zal blokkeren – zozeer zelfs dat hij de hashtag #IwasblockedbyKonoTaro in het Japans heeft voortgebracht. Gevraagd naar de praktijk in een interview met TBS, een omroep, verdedigde hij het.

“Ik heb geen behoefte aan een gesprek met mensen die ik niet ken en die mij belasteren”, zei hij.

Masahiko Abe, een professor Engelse en Amerikaanse literatuur aan de Universiteit van Tokio, zei dat Kono hem blokkeerde nadat hij had opgemerkt dat de minister het regeringsbeleid inzake toelatingsexamens voor universiteiten niet begreep.

‘Ik vind het niet erg dat hij af en toe agressief en zelfs arrogant is,’ zei meneer Abe. Maar, voegde hij eraan toe: “Als hij iets verkeerd zegt, denk ik dat we het recht hebben om het te corrigeren.”

Mensen die met de heer Kono hebben samengewerkt, zeiden dat hij geloofde dat politieke discussies productiever zouden zijn als ze rigoureus waren. “De reden dat hij de discussie begrijpt, is omdat er zoveel voor nodig is”, zegt Mika Obayashi, directeur van het Renewable Energy Institute, een onderzoeks- en belangenbehartigingsgroep, die samen met de heer Kono in een adviespanel over klimaatverandering zat.

Als leiderschapskandidaat heeft dhr. Kono enkele van zijn eerdere functies gekalibreerd. Ondanks zijn verzet tegen kernenergie, heeft hij gezegd dat hij de heropstart van Japanse kerncentrales steunt, waarvan de overgrote meerderheid sindsdien buiten werking is. Drievoudige lawine in een Fukushima 10 jaar geleden – als onderdeel van een plan om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen.

“Hij bekijkt zijn verantwoordelijkheden en probeert erachter te komen hoe hij de steun binnen de partij kan versterken”, zegt Miria Solis, associate director van het Center for East Asian Policy Studies aan de Brookings Institution.

Hikari Hida heeft bijgedragen aan het rapport.