“Om ongeveer 14.40 uur heeft een gewelddadige extremist een terroristische aanslag gepleegd”, zei premier Jacinda Ardern vrijdagmiddag op een persconferentie. “Dit was een gewelddadige aanval, het was zinloos en het spijt me dat het is gebeurd.”
Ardern voegde eraan toe dat de man een Sri Lankaans staatsburger is, een “aanhanger van de ISIS-ideologie” en een “bekende veiligheidsdreiging”. Ze zei dat hij constant onder toezicht stond van verschillende overheidsinstanties en dat beveiligingspersoneel hem binnen 60 seconden na het begin van de aanval kon neerschieten en doden.
De Nieuw-Zeelandse politiecommissaris Andrew Koster zei dat de aanvaller een mes in de winkel had gekregen voordat de politie hem neerschoot, en beschreef hem als een eenzame acteur. De man overleed ter plaatse.
Op video’s die online werden geplaatst, was te zien dat shoppers in paniek het LynnMall-winkelcentrum uitrenden en dekking zochten terwijl de situatie zich ontwikkelde.
Volgens de hulpdiensten raakten zes mensen gewond, van wie drie in kritieke toestand. Ambulances en politie zijn nog steeds zwaar bewapend ter plaatse en de autoriteiten hebben de omliggende straten afgezet.
Volgens de autoriteiten kwam de aanvaller in 2011 naar Nieuw-Zeeland en werd hij in oktober 2016 een VIP.
Ardern heeft de identiteit van de man niet publiekelijk vrijgegeven, en zegt dat hij in het verleden voor de rechtbank is gestaan en dat hardhandige bevelen hebben verhinderd dat functionarissen bepaalde informatie over hem vrijgeven.
De premier voegde eraan toe dat ze “persoonlijk op de hoogte” was van hem voor de aanval, en dat de autoriteiten hem in de gaten hielden omdat ze hem niet in de gevangenis konden houden.
“Ik erken dat deze situatie vragen oproept over de vraag of de politie sneller kan optreden of meer kan doen”, zei Costner. “Ik weet zeker dat we alles hebben gedaan wat we konden binnen de wet… we hebben er alles aan gedaan om het te controleren. Het feit dat we binnen 60 seconden konden reageren, toont dat aan.”
Auckland had al een sluiting van niveau 4, de strengste van het land, vanwege een piek in gevallen van coronavirus – wat betekent dat de meeste winkels gesloten zijn en de meeste mensen thuis moeten blijven. Supermarkten blijven open als basisdienst.
De Countdown-supermarktketen, die eigenaar is van Lane Mall, zei in een verklaring “verwoest” te zijn door de aanval.
“Onze harten zijn zwaar van de kennis van wat ons team en onze klanten hebben meegemaakt en meegemaakt”, aldus de verklaring.
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”
