Thames Water voert dringende financieringsbesprekingen uit angst voor een ineenstorting

Thames Water is in gesprek om aanvullende financiering veilig te stellen, aangezien de regering zegt bereid te zijn om in het slechtste geval op te treden als het bedrijf failliet gaat.

Het waterbedrijf, dat een kwart van de Britse bevolking bedient, heeft miljardenschulden en staat onder druk nu de chef dinsdag onverwachts aftrad.

De regering zei dat er “achter de schermen veel werk aan de winkel is” en dat ze “indien nodig” maatregelen treft.

Wat er ook gebeurt, de watertoevoer gaat gewoon door.

Zelfs als het bedrijf omvalt, zal dat niet op korte termijn gebeuren, begrijpt de BBC.

Het grootste waterbedrijf van het Verenigd Koninkrijk is onder vuur komen te liggen vanwege zijn prestaties na een reeks lozingen en lekkages. Thames Water zei dat het probeerde het geld in te zamelen dat nodig was om het te verbeteren.

Het zei dat het waterregulator Ofat op de hoogte hield van de voortgang, en dat het nog steeds “robuuste” contanten en leenreserves had om uit te putten.

Het bedrijf lekt meer water dan enig ander waterbedrijf in het VK en verliest elke dag het equivalent van 250 olympische zwembaden door zijn leidingen.

Als het bedrijf geen aanvullende financiering kan krijgen, kan het tijdelijk worden overgenomen door de overheid totdat er een nieuwe koper is gevonden, in een Private Management System (SAR). Van deze route is onlangs gebruik gemaakt met energieleverancier Bulb nadat deze in financiële problemen kwam.

Gevraagd naar Thames Water in het parlement, zei minister van Milieu Rebecca Bowe dat het niet haar plaats was om commentaar te geven op de financiële situatie van een bedrijf, maar zei dat waterbedrijven “als flexibel werden beschouwd”.

Eerder zei bedrijfssecretaris Kemi Badnoch dat ze “zeer bezorgd” was over de situatie, eraan toevoegend “we moeten ervoor zorgen dat Thames Water als een entiteit overleeft”.

In een personeelsnotitie die door de BBC werd ingezien, zeiden Alastair Cochrane en Kathryn Ross, leidinggevenden van Thames Water, dat het vertrek van Bentley en de speculaties over de toekomst van het bedrijf “ongelukkig en zorgwekkend voor velen van ons” waren.

Het bedrijf gaf geen reden voor haar vertrek. Eerder dit jaar gaf Bentley de schuld van de slechte staat van dienst op het gebied van afvalwaterbeheer aan mislukkingen bij het bedrijf die zijn tijd ver vooruit waren.

“Als we terugkijken, hebben we tientallen jaren van onderinvestering die de kosten hebben gedrukt en enkele slechte beslissingen die het bedrijf in een echt gehavende staat hebben achtergelaten”, vertelde ze in maart aan de BBC.

Vorig jaar hebben de eigenaren van Thames Water – een groep institutionele investeerders – £ 500 miljoen in het bedrijf gestoken en nog eens £ 1 miljard toegezegd om de zaken te helpen veranderen.

Maar het bedrijf zou moeite hebben om het resterende geld bijeen te krijgen dat het nodig heeft om zijn grote schuldenberg, die ongeveer £ 14 miljard bedraagt, af te lossen. De rentebetalingen op meer dan de helft van de schuld zijn gekoppeld aan de inflatie, die het afgelopen jaar is gestegen.

Volgens Ross Mould, chief investment officer bij AJ Bell, dekt het dividend sinds 2016 niet meer de kosten van het betalen van rente op zijn schulden, investeringskosten en dividendbetalingen.

Professor David Hall van de Universiteit van Greenwich zei dat investeerders terughoudend waren om het risico van verdere investeringen te nemen uit vrees dat het niet zou worden terugbetaald.

Hij zei dat de investering van £ 500 miljoen de enige keer was dat investeerders hun geld in het bedrijf hadden geïnvesteerd sinds het in 1989 werd geprivatiseerd, in plaats daarvan geld voor de investering ophaalden uit klantfacturen.

Tussen 1991 en 2021 bedroegen de winsten van waterbedrijven £ 50,6 miljard.

De afgelopen vijf jaar hebben de eigenaren van Thames Water het besluit gesteund om geen dividend uit te keren aan externe aandeelhouders. Toch heeft het intern zijn vruchten afgeworpen.

Professor Hall zei dat als de overheid moest ingrijpen, aandeelhouders eerder geld zouden verliezen dan het publiek.

Andere waterbedrijven staan ​​onder soortgelijke druk als gevolg van hogere rentebetalingen op hun schulden en stijgende kosten, waaronder hogere energie- en chemicaliënprijzen. Ofwat zei vorig jaar bezorgd te zijn over de financiële veerkracht van Yorkshire Water, SES Water, Portsmouth Water en Thames Water.

De waterrekeningen zijn gestegen, waarbij het gemiddelde huishouden in Engeland en Wales in april een jaarlijkse rekening heeft van £ 448.

Voormalig minister van Milieu, George Eustice, zei woensdag dat de rekeningen in 2025 opnieuw zullen stijgen met gemiddeld ongeveer £ 42 per huishouden over een “lang tijdsbestek”.

Het kwam nadat The Times meldde dat de rekeningen met maar liefst 40% zouden kunnen stijgen, een cijfer dat de heer Eustice verwierp en zei dat het “veel lager” zou zijn.

Schaduwenergiesecretaris Ed Miliband zei dat de situatie bij Thames Water een “volkomen schandaal” was. Op de vraag of het bedrijf genationaliseerd moet worden, antwoordde hij: “Ik denk niet dat de reactie op de waterbedrijfcrisis is om miljarden ponden aan de aandeelhouders te betalen, terwijl dit geld kan worden gebruikt om uit te zoeken wat er in de waterindustrie gebeurt. .”

Los daarvan had wethouder Jeremy Hunt woensdag vroeg een ontmoeting met toezichthouders, waaronder Oufat. Vertel hen dat ze “in het tempo moeten werken” om ervoor te zorgen dat bedrijven rekening houden met eventuele kostenbesparingen die ze klanten in rekening brengen.

Bij de bijeenkomst waren ook toezichthouders uit de energie-, financiële en telecomsector aanwezig om vragen te beantwoorden over de vraag of er een probleem is met winstbejag en wat zij doen om dit aan te pakken.