KIEV, Oekraïne (AP) – Een tiener die zegt een permanente inwoner van de Verenigde Staten te zijn en zijn verloofde, ontvluchten opnieuw de dreiging van uitlevering aan hun thuisland, China, als teken van de langdurige invloed van Peking op vermeende tegenstanders in het buitenland.
Chinese functionarissen probeerden Wang Jingyu, een 19-jarige student, te vinden vanwege zijn online opmerkingen over dodelijke grensconflicten tussen Chinese en Indiase troepen vorig jaar. Hij werd gearresteerd door de politie in burger in Dubai terwijl hij hem begin april meenam op een vlucht naar de VS en wekenlang vastgehouden in een zaak die het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken beschreef als een mensenrechtenkwestie. Hij zei dat de Chinese autoriteiten in Dubai zijn groene kaart hadden ingetrokken.
Wang werd op 27 mei vrijgelaten, slechts enkele uren nadat de Associated Press naar hem had gevraagd. Hij vluchtte eerst naar Turkije en vervolgens naar Oekraïne, als een tijdelijke veilige plek die open stond voor Chinese paspoorthouders zonder COVID-19-toegangsbeperkingen.
Maar op donderdag, zo vernam de Associated Press, ontving Wang een e-mail waarin werd gewaarschuwd dat Chinese functionarissen wisten dat hij zich in Oekraïne verstopte, en escaleerde de aanklachten tegen hem wegens het ondermijnen van de staatsmacht, een vage aanklacht die vaak door Chinese autoriteiten wordt gebruikt om critici op te sluiten. . De e-mail beweerde afkomstig te zijn van de Staatsveiligheidsadministratie van de politie van Chongqing, die zei naar hem op zoek te zijn.
“Uw acties zijn volledig veranderd van de simpele beschuldiging van het zaaien van onenigheid, het veroorzaken van problemen en het beledigen van onze grensmartelaren tot het ondermijnen van het staatsgezag”, staat in de e-mail. “Wij van de openbare veiligheid en de nationale veiligheidsdiensten weten precies waar u zich bevindt. Ik wil u eraan herinneren dat China en Oekraïne een uitleveringsovereenkomst hebben.”
Op maandag ontving Wang nog een e-mail van dezelfde persoon, waarin stond dat ze procedures hadden voorbereid als het paar opnieuw zou weglopen. De AP zag screenshots van beide e-mails.
“Ik was echt bang, ik kon ’s nachts niet goed slapen”, zei Wang. “Het was heel duidelijk uit wat ze zeiden dat ze actie tegen mij zouden ondernemen.”
Doodsbang reisden Wang en zijn verloofde Wu Huan, 26, naar Nederland, dat geen uitleveringsverdrag heeft met China. Ze zoeken asiel of op zijn minst een visum voor tijdelijk verblijf.
Toen ze op de luchthaven van Amsterdam aankwamen, kregen ze van de Nederlandse immigratiedienst te horen dat hun paspoort was geannuleerd, zei Bob Fu, president van ChinaAid, die hielp bij het organiseren van hun ontsnapping uit Oekraïne.
Bas Bilder, een voormalig lid van het Europees Parlement, zei dat hij contact had met het Nederlandse ministerie van Justitie om de benarde toestand van het paar onder de aandacht van de minister te brengen. Hij voegde eraan toe dat de zaak, inclusief de intrekking van hun paspoorten, de nadruk legt op “het echte criminele gedrag van de Chinese partijstaat om zijn burgers zelfs buiten het Chinese grondgebied te achtervolgen en met alle mogelijke middelen te proberen hen te arresteren”. Het ministerie van Justitie zei niet te kunnen reageren op individuele gevallen.
De Chinese autoriteiten hebben niet gereageerd op meerdere verzoeken om commentaar van het ministerie van Buitenlandse Zaken, de politie van Chongqing en de Chinese ambassade in Washington.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken weigerde dinsdag commentaar te geven op de details van de zaak, maar zei in een openbare verklaring:
“We blijven verontrust door mensenrechtenschendingen en -misbruiken in China en roepen de autoriteiten van de Volksrepubliek China (PRC) op om de fundamentele vrijheden te respecteren waar hun burgers recht op hebben… Dit geldt voor alle burgers van de Volksrepubliek van China – zowel binnen als buiten de Volksrepubliek China.”
De zaak voedt de groeiende bezorgdheid over het extraterritoriale bereik van China, vooral met de bezorgdheid dat de nationale veiligheidswet van Hongkong, die vorig jaar werd aangenomen, van toepassing zou kunnen zijn op mensen van elke nationaliteit, zelfs buiten Hongkong.
Jerome Cohen, een associate senior fellow bij de Council on Foreign Relations en een expert op het gebied van Chinese wetgeving, zei dat formele uitleveringsverzoeken niet het enige instrument zijn dat China gebruikt om controle uit te oefenen over zijn burgers in het buitenland. De meest voorkomende, zei hij, zijn onofficiële pogingen, ook gebruikt door de Verenigde Staten, die afhankelijk zijn van deportaties door het buitenland die zelden worden gepubliceerd en moeilijk te traceren zijn.
“Dit is duidelijk een flagrante poging om de Chinese invloed in het buitenland uit te breiden”, zei Cohen over de zaak. “Er zijn zeker langdurige pogingen van China op de een of andere manier – onofficiële deportatie, uitlevering … en dwang tegen hun families in China, waarbij elke techniek in het boek wordt gebruikt, legaal en illegaal.”
Wang was sinds juli 2019 op de vlucht voor de Chinese politie en reisde met Wu naar het buitenland, nadat hij opmerkingen had geplaatst ter ondersteuning van massademonstraties in Hong Kong op een Chinese sociale-mediasite. Zijn ouders stuurden hem naar het buitenland om eventuele problemen af te wachten.
In februari van dit jaar maakte China bekend dat het maanden eerder vier soldaten had verloren in een meedogenloze strijd tussen Chinese en Indiase troepen in een grensgeschil in het Karakoram-gebergte. Wang vroeg zich af waarom de Chinese regering zo lang had gewacht met het bekendmaken van het dodental en een doelwit was geworden van staatsmedia.
De politie heeft zes anderen aangehouden vanwege hun opmerkingen over het Chinees-Indische grensconflict dit jaar, volgens een rapport van het staatsbedrijf Global Times in februari, gebaseerd op verklaringen van de lokale politie. Wang was de enige van de zeven die buiten en buiten bereik was. Toen zei de politie van Chongqing in een openbare verklaring dat ze naar hem op zoek waren op de algemene beschuldiging van “het zaaien van onenigheid en het veroorzaken van problemen”, die vaak wordt gebruikt tegen politieke doelen.
The People’s Daily, de officiële krant van de Communistische Partij, is de hashtag “De in het buitenland wonende man die grenshelden belasterde, wordt nu online gevolgd” gestart op het socialemediaplatform Weibo. Het is sindsdien 280 miljoen keer bekeken en Wang zei dat hij dreigende telefoontjes heeft ontvangen.
Hij zei dat na Wangs opmerkingen in februari zijn ouders door de politie van Chongqing in hechtenis werden genomen. Hij gaf interviews aan Voice of America, Radio Free Asia en DW in het Chinees om erachter te komen wat er met hen gebeurde.
Sindsdien kan hij zijn ouders niet meer zelfstandig bereiken. De politie van Chongqing stuurde hem een opname van zijn vader waarin hij hem waarschuwde geen interviews te geven aan Amerikaanse media, wat de Associated Press hoorde.
De autoriteiten in Dubai hebben dinsdag niet gereageerd op verzoeken om commentaar. Een aanklacht voor het openbaar ministerie van Dubai, verkregen door de Associated Press na zijn arrestatie daar, beschrijft dat Wang geconfronteerd wordt met een onderzoek naar beschuldigingen van “belediging van een van de monotheïstische religies”, een aanklacht die gewoonlijk verwijst naar het beledigen van de islam. Toen de aanklacht werd ingediend, zei het Dubai Media Office dat de aanklachten waren ingetrokken en Wang werd vrijgelaten.
“De Chinese autoriteiten hebben niet naar meneer Wang gevraagd, noch om zijn uitlevering aan China gevraagd, en er was geen contract tussen de VAE en de Chinese autoriteiten met betrekking tot meneer Wang”, zei het Dubai Media Office destijds.
Wu reisde in april af naar Dubai, kort nadat haar verloofde was gearresteerd. Ik huurde een advocaat in terwijl ik berichten plaatste op sociale media en interviews hield om de bekendheid van zijn zaak te vergroten.
Op 27 mei werd Wu ontvoerd uit haar hotel in Dubai, aldus het stel. Guo Baosheng, een Chinese overloper die ook een YouTube-kanaal beheert en de detentie van Wang door de autoriteiten van de VAE aankondigde, zei dat hij er bij Wu op aandrong het hotel te verlaten vlak voordat ze verdween.
Wu zei dat ze werd meegenomen naar een politiebureau in Dubai en ondervraagd door functionarissen van het Chinese consulaat. Ze werd vervolgens door Chinese functionarissen in hechtenis genomen, aldus het paar. Ze zei dat ze een aantal dagen in hongerstaking was gegaan en dat haar mentale toestand op het punt stond in te storten, dus werd ze op 8 juni vrijgelaten.
“Dit is een bijzonder pijnlijke herinnering”, zei ze. Ik heb niet veel politieke opvattingen. Ik hou echt heel erg van China… Ik had nooit gedacht dat ik in de VAE met zo’n onrecht zou worden geconfronteerd.”
Ondertussen plaatst Wang nog steeds kritiek op de Chinese regering op Twitter. Hij zei dat hij zich op alle mogelijke manieren zou blijven uitspreken.
“Ik wil mijn stem binnen de firewall op alle mogelijke manieren laten horen”, zei hij. “Ik heb nog steeds het gevoel dat alleen wanneer de echte Chinezen binnen de firewall ontwaken, het land pas dan hoop zal hebben.”
____
Associated Press-verslaggevers Mike Corder in Nederland en Matthew Lee in Washington hebben bijgedragen aan dit rapport.
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”
