TikTok zei dat het het verzoek van China om een ​​verborgen propaganda-account gericht op westerlingen heeft afgewezen

Een Chinese overheidsinstantie die verantwoordelijk is voor public relations heeft geprobeerd een verborgen account op TikTok te openen, gericht op westerse doelgroepen met propaganda, volgens interne berichten die Bloomberg heeft gezien.

De poging, die werd beantwoord met een reactie van TikTok-leidinggevenden, bracht interne spanningen aan het licht binnen de snelgroeiende app voor sociale media, eigendom van het in Peking gevestigde ByteDance, dat voortdurend heeft geprobeerd afstand te nemen van de invloed van de Chinese staat.

In een brief van april 2020 aan Elizabeth Kanter, hoofd overheidsrelaties bij TikTok in het VK, Ierland, Nederland en Israël, merkte een collega op: “een Chinese overheidsinstantie die geïnteresseerd is om zich bij TikTok aan te sluiten, maar niet publiekelijk gezien wil worden als een overheidsaccount omdat het hoofddoel het promoten van inhoud is die de beste aspecten van China laat zien (een soort propaganda).”

De berichten geven aan dat een aantal van ByteDance’s senior team voor overheidsrelaties, waaronder Kanter en Eric Andersen, global head of corporate affairs en US general counsel, de zaak intern hebben besproken, maar het verzoek, dat zij als “gevoelig” beschreven, hebben afgewezen. TikTok gebruikte het incident om een ​​interne discussie op gang te brengen over andere gevoelige verzoeken, zo blijkt uit de berichten.

“We hebben geweigerd steun te verlenen aan dit verzoek, omdat we van mening zijn dat het aanmaken van een dergelijk account onze Communityrichtlijnen zou schenden”, zegt een woordvoerster van TikTok, die het incident bagatelliseerde als een onofficieel verzoek van een vriend van de medewerker.

De woordvoerster zei dat TikTok regels heeft tegen “gecoördineerd niet-authentiek gedrag”, waarbij accounts hun ware identiteit verbergen om invloed of invloed uit te oefenen op de publieke opinie, en tegen politieke propaganda.

TikTok staat sommige Chinese overheidsinstanties, waaronder de Chinese ambassade in de Verenigde Staten, toe om accounts te verifiëren. De woordvoerster voegde eraan toe dat het bedrijf van plan is om zijn door de staat gecontroleerde mediabeleid, dat door de staat beheerde accounts categoriseert, in de “komende maanden” uit te breiden met andere overheidsinstanties.

Kanter en Andersen wilden niet reageren. De Chinese regering heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

De berichten doken op in dezelfde week dat de Britse minister van Buitenlandse Zaken Liz Truss beloofde hard op te treden tegen Chinese bedrijven, waaronder TikTok, tijdens een persoonlijk debat met Rishi Sunak als onderdeel van hun campagne om Boris Johnson op te volgen als premier.

De woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, Zhao Lijian, had maandag kritiek op de opmerkingen van Truss.

“Ik wil enkele Britse politici duidelijk maken dat je met onverantwoordelijke uitspraken over China, waaronder het overdrijven van de zogenaamde Chinese dreiging, je problemen niet kunt oplossen”, zei Zhao dinsdag tijdens een reguliere persconferentie in Peking.

De omvang van de invloed van de Chinese overheid op ByteDance is een bron van spanning geweest voor TikTok terwijl het internationaal uitbreidt. In september 2020 beschuldigde de regering-Trump TikTok ervan een “spreekbuis” van de Communistische Partij te zijn als onderdeel van een eventuele poging om de app in de Verenigde Staten te sluiten als deze niet aan een Amerikaanse eigenaar werd verkocht.

Diezelfde maand zei het Australian Strategic Policy Institute in een rapport dat TikTok in de meeste landen waar het actief is, vaak woorden begraaft of verbergt die politieke bewegingen weerspiegelen, waaronder kritiek op Vladimir Poetin, evenals hashtags met betrekking tot geslacht, seksuele geaardheid of religie. . TikTok ontkende destijds ten stelligste dat het zou meewerken aan eventuele eisen van het Chinese regime.

Een zee van overheidsinstanties, door de staat gesanctioneerde influencers en hard-line nieuwsuitzendingen gebruiken sociale entertainmentplatforms zoals Douyin, de Chinese versie van TikTok en Bilibili Inc. En Weibo Corp om propaganda te maken voor de jeugd van China.

De Youth League, de tak van de Communistische Partij van de jongere leden, behoort tot de beste makers van Dwayne, met ongeveer 8 miljoen volgers, twee keer het aantal volgers van Taylor Swift.

Douyin, beschikbaar in lokale app-winkels, wordt als een afzonderlijke entiteit beheerd. Zowel TikTok als Douyin richten zich op het maken en delen van korte video’s, maar Douyin heeft inhoudscontroles om te voldoen aan de Chinese wet.

De Chinese overheid vroeg om advies over hoe je een account moet beheren dat interactie heeft met een westers publiek en “ze noemden ook betaling”, aldus berichten van Bloomberg.