De explosies stuurden volgens RNZ een pluim van as, gas en stoom 20 kilometer (12,4 mijl) de lucht in. Satellietbeelden toonden een enorme aswolk en schokgolven die zich door de uitbarsting verspreidden. As viel zaterdagavond uit de lucht in Nuku’alofa, de hoofdstad van Tonga, en de telefoongesprekken werden afgesneden.
De vulkaanuitbarsting veroorzaakte zaterdag een zware tsunami in Tongatapu, waar de hoofdstad ligt, met golven die op kustwegen rollen en eigendommen onder water zetten.
De Nieuw-Zeelandse premier Jacinda Ardern zei zondag in een persconferentie dat de Nieuw-Zeelandse autoriteiten tot nu toe geen berichten hebben ontvangen over doden of gewonden in Tonga in verband met de uitbarsting.
Ze voegde eraan toe dat de tsunami een “enorme impact” had op Nuku’alofa, aangezien boten en grote rotsblokken aanspoelden en winkels langs de kust werden beschadigd.
RNZ zei dat de zesde koning van Tonga Tubu is geëvacueerd uit het paleis, daarbij verwijzend naar berichten in de lokale media over een konvooi van politie en troepen die de koning naar een villa in Mata Ki Iwa haasten.
De communicatie is aangetast, hoewel het nog niet duidelijk is hoe wijdverbreid de schade zal zijn, zei Ardern, eraan toevoegend dat de belangrijkste onderzeese kabel waarschijnlijk werd getroffen door een stroomstoring.
Ardern zei dat de Nieuw-Zeelandse regering een eerste bedrag van $ 340.000 heeft gereserveerd voor hulpgoederen, technische ondersteuning en ondersteuning voor lokale reacties, waarbij de strijdkrachten van het land hulptroepen naar Tonga sturen.
Ze voegde eraan toe dat hoewel de omstandigheden in het gebied stabiel lijken, een nieuwe vulkaanuitbarsting niet kan worden uitgesloten.
Invloed in Japan
Het Japanse Meteorologisch Agentschap heeft zondagochtend vroeg een tsunami-waarschuwing afgegeven voor de kustgebieden van het land, waarbij de noordoostelijke prefectuur Iwate golven tot 2,7 meter (9 voet) ervaart. Volgens de openbare radio van NHK zijn op verschillende andere locaties verschillende kleinere tsunami’s gemeld.
Zondagmiddag zei het weerbureau dat alle tsunami-waarschuwingen waren geannuleerd. Ambtenaren van het weerbureau sloten de mogelijkheid van meer tsunami’s in het hele land uit, maar zeiden dat er enige schommelingen in de getijden zouden kunnen zijn.
NHK zei dat de Japanse kustwacht bezig is met het beoordelen van de schade, maar dat er tot nu toe niets is gemeld, en merkt op dat het nog steeds donker is en dat er meer golven worden verwacht. Ambtenaren bleven mensen vragen om te waken en weg te blijven van stranden.
Op NHK gedeelde beelden van scènes in de stad Setichi, op het eiland Amami Oshima, toonden bumper-aan-bumper verkeer terwijl voertuigen naar hoger gelegen gebieden werden geëvacueerd. Andere beelden toonden mensen die op de grond sliepen in evacuatiecentra in Iwat.
Elders zei het Australian Bureau of Meteorology dat het zaterdag om 17.30 uur lokale tijd een 1,2 meter hoge tsunami bij Nuku’alofa heeft opgetekend. Het Pacific Tsunami Warning Center meldde tsunami-golven van wel 0,8 meter hoog met meters in Nuku’alofa en golven van wel twee meter hoog in Pago Pago, de hoofdstad van Amerikaans Samoa, meldde Reuters.
Het nabijgelegen eiland Fiji heeft ook een algemeen advies uitgebracht waarin mensen die in laaggelegen kustgebieden wonen worden gevraagd “zich in veiligheid te brengen in geval van sterke stroming en gevaarlijke golven”. Op beelden vanaf de grond is te zien hoe mensen vluchten naar hoger gelegen gebieden in Suva, de hoofdstad van Fiji, waar grote golven de kust raken.
In Samoa, een ander eiland in de Stille Oceaan, zei de Meteorologische Dienst van Samoa dat tsunami-monitoring plaatsvindt in alle laaggelegen kustgebieden, waarbij bewoners en bezoekers worden geadviseerd om weg te blijven van strandgebieden.
Een eerdere tsunami-waarschuwing voor het eiland Vanuatu in de Stille Oceaan is afgeblazen, waarbij de nationale rampenbestrijding van het land “alles duidelijk” heeft gemaakt. Het bureau had bewoners eerder geadviseerd om weg te blijven van de kust en hoger gelegen grond te zoeken.
Golven gezien in de Verenigde Staten
De uitbarsting stuurde ook golven naar de westkust van de Verenigde Staten, met sommige meer dan 3 en 4 voet, volgens het San Diego-kantoor van de National Weather Service.
De hoogste golven ooit gemeten waren in Port St. Louis, Californië (4,3 voet); King Cove, Alaska (3,3 voet); Cove District, Californië (3,7 ft); Crescent City, Californië (3,7 ft); en Port Reyes, Californië (2,9 voet).
De eerste tsunami-golven werden zaterdagochtend vroeg aan de westkust gevoeld, volgens Dave Snyder, een tsunami-waarschuwingscoördinator bij het Tsunami Warning Center van de National Weather Service in Palmer, Alaska.
Een golf tot 1,2 voet werd waargenomen in Nikolsky, Alaska, vertelde hij CNN telefonisch, terwijl golven tot één voet werden waargenomen in Atka, Adak en King Cove, Alaska.
“Dit is misschien niet de grootste golf, want deze komt nog”, vertelde Snyder aan CNN en merkte op dat het evenement nog niet voorbij is.
Adam Weintraub, een woordvoerder van de Hawaii Emergency Management Agency, vertelde CNN dat er “nog geen meldingen van significante schade waren”, hoewel de effecten op veel van de eilanden voelbaar waren. Ambtenaren waren nog bezig met het opmeten van de schade.
Weintraub zei eerder dat de effecten gelijk waren aan “King Tide Rise”, en vertelde CNN dat er overstromingen waren geweest op parkeerplaatsen en havengebieden, die hij beschreef als “verontrustende overstromingen”.
“We hebben niet echt een goede voorspelling omdat dit evenement is gebaseerd op een vulkaan, niet op een aardbeving”, zei Snyder telefonisch.
De National Weather Service in Seattle drong zaterdag echter aan op voorzichtigheid langs de Amerikaanse Pacifische kust. NWS Seattle twitterde: “Blijf buiten de kust en uit de havens en jachthavens in deze gebieden.”
De Californische stad Laguna Beach heeft alle stranden, promenades, havens en pieren tot nader order gesloten als reactie op een tsunami-waarschuwing op zaterdagochtend vroeg, waarbij de inwoners werd verteld “blijf alsjeblieft uit het water en offshore”.
Santa Cruz, Californië, had ook wat “kleine overstromingen” in de haven, vertelde stadsmanager Elizabeth Smith aan CNN.
Brandweercommandant Rob Young zei dat de golven precies bij vloed kwamen. Hij zei dat de eerste golf plaatsvond rond 7.40 uur lokale tijd, wat een golf van één tot twee voet met zich meebracht op het hoogtepunt van de vloed. De grootste golf kwam om ongeveer 8.49 uur lokale tijd en stuurde een golf van ongeveer 7 voet de haven in. De daaropvolgende stijging “werd afgenomen” na 10.00 uur.
“Als dat komt, komt het snel”, zei hij. “Het is niet zomaar een golf van één voet, maar het komt gehaast omdat het eerst al het water naar binnen trekt en dan naar binnen gaat.”
Hij zei dat er wat schade was in de haven en enkele dokken. Young zei dat er ook een “lichte overstroming” was op de stranden en zelfs de eerste straat in de stad.
Smith zei dat alle stranden en de haven tot ten minste vanmiddag lokale tijd gesloten zullen zijn en dat mensen zijn geëvacueerd uit nabijgelegen winkels en het gebied bij de haven, hoewel niemand uit hun huizen is geëvacueerd. De surfwedstrijd is uitgesteld en zal naar verwachting later op zaterdag worden hervat.
Nieuw-Zeeland op scherp
Er is ook een tsunami-waarschuwing afgegeven voor kustgebieden aan de noord- en oostkust van het Noordereiland van Nieuw-Zeeland en de Chatham-eilanden, waar “sterke, ongebruikelijke stromingen en onverwachte kustvloeden” worden verwacht, volgens de National Emergency Management Agency van Nieuw-Zeeland.
Het officiële Nieuw-Zeelandse Met Office zei dat zijn weerstations in het hele land zaterdagnacht een “drukstijging” hadden opgemerkt door de uitbarsting.
Wetenschapper Emily Lin, van het Nieuw-Zeelandse National Institute of Water and Atmospheric Research, vertelde het Science Information Centre van Nieuw-Zeeland dat de uitbarsting “extreem significant” was.
Ze zei: “De schokgolf die eruit voortvloeit is duidelijk zichtbaar op de satellietbeelden en er zijn berichten over de uitbarsting van de vulkaan gehoord, althans in plaatsen zo ver weg als Nieuw-Zeeland.” “De tsunami die het gevolg was van de explosie bereikte meer dan 2500 km en werd geregistreerd op meetinstrumenten in heel Aotearoa.”
Lin zei dat vulkanische tsunami’s veel minder vaak voorkomen dan tsunami’s door aardbevingen onder water.
Lin voegde eraan toe dat een kleinere uitbarsting eind 2014 en begin 2015 de krater boven het wateroppervlak heeft gecreëerd, maar het is nog niet duidelijk hoe Hungana Tonga en Hong Ha’apai bij deze gelegenheid precies uitbraken. “Als we zien wat er nog van het eiland over is nadat deze uitbarsting voorbij is, kunnen we beginnen met het samenvoegen van de stukjes van wat er is gebeurd,” zei ze.
Professor Shane Cronin, van de School of Environment van de Universiteit van Auckland, NZSIM, vertelde dat SMI’s onderzoek naar historische uitbarstingen door de vulkaan zelf aangeeft dat de huidige uitbarstingscyclus weken of maanden kan duren “en andere uitbarstingen die qua omvang vergelijkbaar zijn met de uitbarsting.” evenement van 15 januari 2022 is mogelijk.”
“De vulkaanuitbarsting zal er waarschijnlijk voor zorgen dat grote hoeveelheden as (tot 10 centimeter) in Tongatapu en de Hapai-eilandengroep vallen,” zei hij. “Er zal hulp nodig zijn om de drinkwatervoorziening te herstellen. De bevolking van Tonga moet ook waakzaam blijven voor meer uitbarstingen en vooral tsunami’s op korte termijn en ze moeten laaggelegen gebieden vermijden.”
Een eerdere tsunami-waarschuwing voor Amerikaans-Samoa is sindsdien ingetrokken, aldus het NWS Pacific Tsunami Warning Center.
Volgens het Pacific Tsunami Warning Center is er geen risico op een tsunami voor Guam en het Gemenebest van de Noordelijke Marianen door een “uitbarsting op lange afstand”.
De vulkaan was op 20 december actief, maar werd volgens RNZ op 11 januari slapend verklaard.
Dave Allsopp, Jennifer Hauser, Junko Ogura, Emiko Jozoka en Haley Brink van CNN hebben bijgedragen aan dit rapport.
