De Australische Meteorologische Dienst zei dat er maandag een “grote uitbarsting” heeft plaatsgevonden bij de Hengja Tonga-Hung Hapai-vulkaan, maar dat er geen tsunami-waarschuwingen zijn afgegeven.
De uitbarsting van zaterdag was volgens experts waarschijnlijk de grootste uitbarsting ooit waar dan ook ter wereld in meer dan 30 jaar. Dramatische beelden vanuit de ruimte legden de uitbarsting in realtime vast, terwijl een enorme pluim van as, gas en stoom tot 20 kilometer (12,4 mijl) de atmosfeer in spuwde – en tsunami-golven over de Stille Oceaan stortte.
Er zijn tot nu toe geen massale slachtoffers gemeld, maar hulporganisaties maken zich zorgen over de luchtvervuiling en de toegang van mensen tot schoon water op de afgelegen eilanden van Tonga.
Omdat de communicatie was afgesneden, stuurden Australië en Nieuw-Zeeland vluchten om de schade te bekijken.
Dit is wat we weten over de uitbarsting en neerslag.
Waar bevindt zich de Tonga-Tonga-Hongga-Hapai-vulkaan?
Tonga is een Polynesisch land dat meer dan 170 eilanden in de Stille Zuidzee omvat en waar ongeveer 100.000 mensen wonen. Het is een afgelegen archipel op 800 kilometer (500 mijl) ten oosten van Fiji en 2.380 kilometer (1.500 mijl) van Nieuw-Zeeland.
De vulkaan Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai, ongeveer 30 kilometer (20 mijl) ten zuidoosten van het eiland Fonuafo’ou in Tonga, bevindt zich onder water tussen twee kleine eilanden op ongeveer 2000 meter (6500 voet) van de zeebodem, met ongeveer 100 meter (328 voet) zichtbaar boven zeeniveau.
Het is de afgelopen decennia regelmatig verschenen, aldus onderzoekers.
De meest recente uitbarsting van de vulkaan begon in december 2021, met pluimen van gas, stoom en as die ongeveer 12 kilometer de lucht in stegen. De vulkaan barstte opnieuw uit op 14 januari en een enorme uitbarsting op 15 januari stuurde schokgolven over de hele wereld en veroorzaakte een tsunami over de Stille Oceaan.
Waar sloeg de tsunami toe?
De uitbarsting veroorzaakte een tsunami op Tongatapu, het grootste van de Tonga-eilanden, met golven van 1,2 meter (ongeveer 4 voet) in de buurt van de stad Nuku’alofa die zaterdag op kustwegen stroomden en eigendommen onder water zetten.
Tsunami-waarschuwingen zijn van kracht in alle eilanden in de Stille Oceaan, waaronder Fiji, Samoa en Vanuatu. Op beelden vanaf de grond in Fiji is te zien hoe mensen vluchten naar hoger gelegen gebieden in de hoofdstad Suva, waar ruwe golven de kust raken.
Tsunami-waarschuwingen en -adviezen werden ook uitgevaardigd vanuit delen van Nieuw-Zeeland, Japan en Peru naar de Verenigde Staten en het Canadese British Columbia.
In Japan had de noordoostelijke prefectuur Iwate golven tot 2,7 meter (9 voet) en meerdere kleinere tsunami’s werden op verschillende andere locaties gemeld, volgens de openbare omroep NHK. Zondagmiddag waren alle tsunami-waarschuwingen voor Japan ingetrokken.
De uitbarsting stuurde ook golven naar de westkust van de Verenigde Staten, met sommige meer dan 3 en 4 voet, volgens het San Diego-kantoor van de National Weather Service. De tsunami werd gevoeld in Californië, Alaska en Hawaï.
Wat gebeurt er met de aswolk?
Een wolk van gigantische vulkanische as bedekte Tonga in het weekend, verduisterde de middaghemel en bedekte Nuku’alofa op zaterdag met een dik schuim van vulkanisch stof.
Save the Children zei dat de drinkwatervoorziening verontreinigd zou kunnen zijn met as en rook, en de directe zorg in Tonga is de veiligheid van de lucht en het water.
Een aswolk dreef naar het westen en was zondag zichtbaar boven Fiji, Vanuatu en Nieuw-Caledonië. Volgens de weerdienst van de staat was hij maandag aangekomen in de Australische staat Queensland.
“Als je een bijzonder verbluffende zonsopgang ziet, betekent dit dat zonlicht wordt verstrooid door vulkanische as van de Tonga-uitbarsting”, zei het Queensland Bureau of Meteorology op Twitter.
Ash verhinderde in de vroege uren van 17 januari dat een Australische verkenningsvlucht vertrok om de schade te beoordelen, hoewel de vlucht later die ochtend vertrok.
Meerdere vluchten vanuit Australië, Nieuw-Zeeland en Fiji naar Tonga zijn uitgesteld vanwege de aswolk.
Voorlopige gegevens geven aan dat de vulkaanuitbarsting de grootste was sinds de uitbarsting van Mount Pinatubo in de Filippijnen in 1991, vertelde de Nieuw-Zeelandse vulkanoloog Shane Cronin aan Radio New Zealand.
“Dit is de beste vulkaanuitbarsting die je vanuit de ruimte kunt zien”, zei Cronin tegen Reuters.
“De grote en explosieve laterale verspreiding van de explosie geeft aan dat het waarschijnlijk de grootste was sinds de Pinatubo-uitbarsting in 1991”, zei Cronin.
Wat is de omvang van de schade?
Er zijn tot nu toe geen berichten over massale slachtoffers in Tonga en de omvang van de schade blijft onbekend omdat de communicatie – met name op de afgelegen eilanden – nog niet is hersteld.
In een verklaring op sociale media zei Lord Vakavanua, de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, dat Tonga “onmiddellijke hulp nodig heeft om zijn burgers van vers drinkwater en voedsel te voorzien”.
Hij zei dat “veel gebieden” werden getroffen door “grote vulkanische as”, maar “de volledige omvang van de schade aan mensenlevens en eigendommen is momenteel onbekend.”
De Nieuw-Zeelandse premier Jacinda Ardern zei op 16 januari dat de tsunami een “enorme impact” had gehad op Nuku’alofa, aangezien boten en grote rotsblokken aan land dreven. “Winkels langs de kust zijn beschadigd en een grote schoonmaak zal nodig zijn”, zei ze.
De belangrijkste onderzeese communicatiekabel werd ook getroffen, waarschijnlijk als gevolg van stroomuitval.
De Australische en Pacifische minister van Internationale Ontwikkeling, Zed Siselja, zei dat er “aanzienlijke materiële schade” was in Tonga, inclusief wegen en huizen. Hij zei dat er nog steeds “zeer beperkte of geen” informatie binnenkwam van de buitenste eilanden.
Dit werd herhaald door de Nieuw-Zeelandse Hoge Commissie in Nuku’alofa, die maandag in een verklaring zei dat er “aanzienlijke” schade was gemeld langs de westkust van Tongatapu.
Een strandresort in familiebezit in Tongatapu zei dat het bedrijf was vernietigd. Hatavu Beach Resort plaatste maandag op Facebook: “Het is triest om te zeggen dat Hatavu Beach Resort, ons prachtige huis, volledig is weggevaagd. De hele westkust is verwoest, samen met Kanokopulu Village.”
De Internationale Federatie van Rode Kruis- en Rode Halve Maanverenigingen zei dat haar teams ter plaatse zijn en genoeg voorraden in het land hebben om 1.200 gezinnen te onderhouden.
“Van de kleine updates die we hebben, kan de omvang van de verwoesting enorm zijn, vooral voor de buitenste eilanden”, zegt Katie Greenwood, hoofd van de Pacific-delegatie van de Internationale Federatie van Rode Kruis- en Rode Halve Maanverenigingen, volgens Reuters.
De Nieuw-Zeelandse strijdkrachten stuurden een Orion-vliegtuig naar Tonga op een observatiemissie om de schade te beoordelen. Ardern zei dat de staat aanvankelijk $ 340.000 had toegewezen voor hulpgoederen, technische ondersteuning en ondersteuning voor lokale reacties.
Australië zei dat het zich voorbereidt op extra steun, met een vliegtuig geladen met humanitaire benodigdheden zoals water- en sanitaire kits, klaar voor levering aan Tonga zodra de omstandigheden dit toelaten.
China en het zelfbesturende eiland Taiwan zeiden in afzonderlijke verklaringen bereid te zijn op verzoek van Tonga hulp te verlenen.
Rhea Mogul, Alex Stampo, Hira Humayun, Eric Cheung, Jake Kwon, Alisa Kassem, Tili Rayban en Akanksha Sharma hebben bijgedragen aan CNN. Aanvullende berichtgeving van Reuters.
