Op zaterdag was het eiland Tonga in de Stille Oceaan getuige van een grote vulkaanuitbarsting, die werd gevolgd door een vloedgolf (tsunami) die delen van de hoofdstad Nuku’alofa onder water zette.
De stijging bereikte 2,7 voet (83 cm) in Nuku’alofa, volgens het in de VS gevestigde Pacific Tsunami Warning Center. Er is nog geen informatie over materiële schade of verwondingen.
Satellietbeelden toonden enorme aswolken en schokgolven die zich verspreidden vanaf de Hange Tonga-Hongja Hawapai-vulkaan.
Overal in de Stille Zuidzee, zelfs in de verte als Nieuw-Zeeland, hoorden mensen de explosie.
Video’s die vanuit Tonga op sociale media werden gepost, toonden hoe de tsunami door de kustlijn brak en de stad binnentrok.
Tonga-koning Tubu VI werd geëvacueerd uit het koninklijk paleis omdat veel inwoners van Tonga hoger gelegen gebieden probeerden te bereiken.
Veel landen geven tsunami-waarschuwingen af
Het Pacific Tsunami Warning Center zei dat twee meter hoge tsunami-golven werden gedetecteerd door zeespiegelmeters in Pago Pago, de hoofdstad van Amerikaans-Samoa, ongeveer 940 kilometer (580 mijl) van Tonga.
Ambtenaren daar gaven aanvankelijk een tsunami-waarschuwing en vertelden de bewoners om het gebied “onmiddellijk” naar hoger gelegen gebieden te evacueren. De waarschuwing werd kort daarna ingetrokken.
Er was een tsunami-waarschuwing van kracht voor Hawaii, Alaska, de Amerikaanse Pacifische kust en het naburige British Columbia in Canada.
Fiji heeft ook een tsunami-waarschuwing afgegeven, waarin de inwoners wordt gevraagd de kustlijnen te vermijden “vanwege sterke stromingen en gevaarlijke golven”.
Nieuw-Zeeland, meer dan 2.000 kilometer van de plaats van de explosie, heeft een tsunami-waarschuwing afgegeven.
De National Emergency Management Agency van Nieuw-Zeeland zei dat delen van het land “sterke, ongebruikelijke stromingen en onverwachte plotselinge uitbarstingen aan de wal” kunnen verwachten.
Nieuw-Zeeland bouwt verbindingen op
Premier Jacinda Ardern zei zondag dat beelden van de vulkaanuitbarsting bij Tonga “uiterst zorgwekkend” waren en dat de communicatie met het eiland moeilijk was.
“Communicatie als gevolg van de uitbarsting was moeilijk”, zei Ardern in een Facebook-bericht.
Ze voegde eraan toe dat de Nieuw-Zeelandse strijdkrachten en het ministerie van Buitenlandse Zaken bezig waren te bepalen wat er nodig was en hoe het land kon helpen.
De premier zal later vandaag op een persconferentie een update geven over de situatie.
VN-secretaris-generaal Antonio Guterres sprak ook zijn diepe bezorgdheid uit in een verklaring.
“De kantoren van de Verenigde Naties in de Stille Oceaan houden de situatie nauwlettend in de gaten en staan klaar om desgevraagd ondersteuning te bieden”, zei hij.
Onderzeese vulkaanuitbarsting
De uitbarsting van zaterdag was de laatste in een reeks onderzeese Hongga Hapai-vulkanen. De uitbraak van zaterdag is de tweede in slechts twee dagen.
Een eerdere vulkaanuitbarsting op vrijdag stuurde pluimen van as en rook de lucht in, met rookwolken die zich tot 20 kilometer (12 mijl) in de atmosfeer uitstrekken.
De vulkaan had in december vorig jaar wat intermitterende activiteit. Op vrijdag adviseerden ambtenaren mensen om thuis te blijven en drinkwater en hulpbronnen te beschermen.
rm, as / wmr, wd (AP, Reuters)
