Uit een grootschalig onderzoek in Nederland bleek dat oudere volwassenen met een verminderd cognitief functioneren de neiging hadden om symptomen van angst en aan angst gerelateerde stoornissen te vertonen. De associatie was het sterkst voor relatief jongere deelnemers met diabetes type 2. De studie is gepubliceerd in Journal of affectieve stoornissen.
Een angststoornis is een soort psychische aandoening waarbij een persoon de neiging heeft om op bepaalde dingen te reageren met angst en angst op een manier die duidelijk een overdreven reactie is. Dingen die niet zo’n intense emotionele reactie oproepen of helemaal geen emotionele reactie oproepen bij mensen zonder deze stoornis, kunnen intense angstreacties veroorzaken bij personen met een angststoornis.
Hoewel het normaal is om enige angst te hebben, vooral als je voor een belangrijk probleem of een belangrijke beslissing staat of als je objectief in gevaar bent, gaat een angststoornis veel verder dan dat. Het schaadt het vermogen van het individu om te functioneren ernstig en voorkomt dat de persoon zijn reacties onder controle houdt in situaties die angst veroorzaken.
Er zijn verschillende soorten angststoornissen, waaronder gegeneraliseerde angststoornis, paniekstoornis, fobieën en verlatingsangst. Gegeneraliseerde angststoornis is een aandoening waarbij een persoon een constant gevoel van uitputting en overmatige zorgen over alledaagse dingen ervaart. Bij een paniekstoornis ervaart de persoon vaak paniekaanvallen – plotselinge, intense gevoelens van angst die ongunstige lichamelijke symptomen veroorzaken, zoals een hartkloppingen, snelle ademhaling, zweten en een gevoel van stikken, een hartaanval krijgen of ‘gek worden’.
Fobieën zijn intense angsten voor bepaalde situaties of dingen. Het niveau van angst voor deze dingen is vaak totaal niet in verhouding tot het niveau van gevaar dat dergelijke dingen en situaties opleveren. Dit soort angst kan zelfs worden ervaren voor volledig ongevaarlijke objecten of situaties.
Angststoornissen treffen ongeveer 15% van de bevolking in hun leven. Studies hebben aangetoond dat bij oudere volwassenen hogere niveaus van angst geassocieerd zijn met een slechtere cognitieve functie. Het is echter niet helemaal duidelijk welke aspecten van de cognitieve functie verband houden met de soorten angststoornissen.
Studieauteur Bernice JA Gulpers en collega’s wilden de details onderzoeken van het verband tussen slechte cognitieve prestaties en angststoornissen bij een groep oudere volwassenen. Ze analyseerden gegevens van Maastrichtse studie, een groot observationeel onderzoek onder volwassenen van 40-75 jaar die ten tijde van het onderzoek in het zuiden van Nederland woonden. Voor het nieuwe onderzoek werden gegevens geanalyseerd van 7.689 deelnemers, verzameld tussen 2010 en 2017.
Deelnemers voltooiden beoordelingen van algemene angstsymptomen, angststoornissen waaronder paniekstoornis met agorafobie (angst voor open ruimtes), paniekstoornis zonder agorafobie en agorafobie zonder paniekstoornis. Deelnemers voltooiden ook een korte reeks cognitieve tests om het cognitief functioneren en het executieve functioneren te beoordelen.
De resultaten toonden aan dat deelnemers met de diagnose paniekstoornis of agorafobie over het algemeen jonger waren, minder opleiding genoten en vaker vrouwen waren. Ze leden vaak aan diabetes type 2 en depressies. Deze deelnemers hebben over het algemeen een slechter executief functioneren en geheugen, samen met een lagere cognitieve verwerkingssnelheid en cognitieve stoornissen.
Een diagnose agorafobie ging gepaard met slechtere cognitieve functies (in alle domeinen) en een grotere kans op cognitieve stoornissen. Jongere deelnemers met agorafobie hadden meer kans op cognitieve stoornissen dan oudere deelnemers met deze diagnose. Hetzelfde was het geval met het geheugen. Volwassenen met agorafobie en diabetes type 2 hadden een lagere gemiddelde cognitieve verwerkingssnelheid en hadden meer kans op cognitieve stoornissen dan volwassenen met agorafobie, maar geen diabetes type 2.
Deelnemers met meer uitgesproken symptomen van gegeneraliseerde angst hadden meer kans op cognitieve stoornissen en hadden gemiddeld een lagere cognitieve verwerkingssnelheid. Meer uitgesproken symptomen van gegeneraliseerde angst waren geassocieerd met executief functioneren bij de jongere deelnemers, maar niet bij de oudere deelnemers. Cognitieve stoornissen waren waarschijnlijker bij deelnemers met meer uitgesproken symptomen die ook diabetes type 2 hadden dan bij degenen zonder.
Deelnemers met een paniekstoornis hebben vaak een slecht geheugen. Jongere deelnemers met een paniekstoornis hadden meer kans op cognitieve stoornissen, maar dit was niet het geval bij oudere deelnemers.
We vonden weinig ondersteuning voor een specifieke rol van executieve disfunctie bij angststoornissen. Agorafobie werd in verband gebracht met een grotere kans op cognitieve stoornissen, met slechtere scores op executief functioneren maar ook op andere cognitieve domeinen, en in vergelijkbare mate. Voor hoge scores op GAD7 [general anxiety symptoms]De onderzoekers concludeerden dat de associatie met executief functioneren niet-significant werd na correctie voor depressieve stoornis, maar significant bleef voor cognitieve stoornissen.
Paniekstoornis was niet gerelateerd aan de executieve functie, maar eerder aan het geheugen. Er waren geen significante associaties van levenslange paniekstoornis met cognitieve domeinen of kansen op cognitieve stoornissen. De associaties waren het sterkst bij jongere deelnemers, agorafobie en GAD-7 [general anxiety] Resultaten ook bij patiënten met diabetes type 2.
De studie werpt licht op de verbanden tussen angst en cognitieve prestaties. Er moet echter worden opgemerkt dat het onderzoeksontwerp geen oorzaak-en-gevolg-conclusies mogelijk maakte. Daarnaast werden sommige aspecten van cognitief functioneren, zoals visueel geheugen of taal, niet onderzocht.
de studie, “Angst en cognitieve prestaties in de Maastricht-studie: een cross-sectionele populatiestudieGeschreven door Bernice JA Gulbers, Frans RJ Verhey, Simon GBM Ussen, Miranda T Schramm, Bastien E. de Galan, Martin BJ van Boxtel, Coen da Stewehr en S. Koehler.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
