- Door James Waterhouse, correspondent voor Oekraïne en Johanna Chisholm
- BBC News in Kiev en Londen
Valery Zalozny werd vorige maand ontslagen uit zijn functie als opperbevelhebber van de Oekraïense strijdkrachten.
Het voormalige hoofd van de Oekraïense strijdkrachten wordt benoemd tot ambassadeur van zijn land in Groot-Brittannië.
De Oekraïense generaal leidt de oorlogsinspanning sinds 2022.
Hij werd gezien als een potentiële politieke rivaal van Zelenski en was erg populair onder soldaten.
Oekraïne heeft geen ambassadeur in Groot-Brittannië meer gehad sinds Zelenski in juli 2023 voormalig gezant Vadym Prystayko ontsloeg nadat hij publiekelijk kritiek had geuit op de president.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat er een verzoek naar Groot-Brittannië was gestuurd om de stap van generaal Zaloznyy af te ronden.
Bij de aankondiging van zijn benoeming beweerde Zelenski dat generaal Zalozny hem had verteld dat diplomatie ‘de richting is die hij zou willen inslaan’.
Hij werd vorige maand vervangen door de harde generaal Oleksandr Sirsky, van wie Zelensky ten tijde van zijn benoeming beschreef dat hij zowel offensieve als defensieve ervaring had.
Het besluit om generaal Zalozny te ontslaan kwam op een moment dat de beroepssoldaat hogere goedkeuringscijfers had dan Zelenski zelf, wat aanleiding gaf tot speculaties over een breuk tussen de twee mannen.
Het is onduidelijk of deze nieuwe benoeming een beloning is voor Zaloznyi's eerdere dienstverband, of een politiek spel. Het is vermeldenswaard dat de voormalige legercommandant geen diplomatieke ervaring heeft.
Een gebrek aan ervaring weerhield Zelensky echter niet bepaald toen hij in 2019 tot president werd gekozen, nadat hij het leeuwendeel van zijn carrière als cabaretier had doorgebracht.
In Oekraïne gaat de politiek wellicht minder over de partijen en hun uitspraken dan over de leider en zijn charisma.
Er moeten nog enkele formele goedkeuringen worden verleend, maar de BBC heeft vernomen dat generaal Zalozny zijn nieuwe positie als Britse ambassadeur heeft aanvaard. Dit betekent dat hij waarschijnlijk gevestigd zal zijn in de hoofdstad van de bevriende bondgenoot van Oekraïne, terwijl hij de agenda van zijn leider vertegenwoordigt.
Cruciaal is dat het ook betekent dat hij de steun niet zal afleiden van de president thuis, waar zijn baas een evenwicht probeert te vinden tussen het mobiliseren van duizenden mannen en het beschermen van de Oekraïense economie. Dit vereist een verenigd front.
De Oekraïense leider had ten tijde van het ontslag van generaal Zalozny gezegd dat het leiderschap binnen de militaire gelederen ‘vernieuwd’ moest worden, maar voegde eraan toe dat de geliefde generaal ‘in het team kon blijven’.
Ondertussen maakte Groot-Brittannië donderdag bekend dat het Oekraïne meer dan 10.000 drones zou leveren in een deal ter waarde van £125 miljoen ($160 miljoen).
Dit komt bovenop de £200 miljoen die eerder dit jaar werd toegezegd voor drones als onderdeel van een groter militair hulppakket.
Minister van Defensie Grant Shapps, die de aankondiging deed tijdens zijn bezoek aan Kiev, drong er ook bij de Britse bondgenoten op aan om hun wapenvoorraden te vergroten.
Oekraïne heeft onlangs te maken gehad met diverse tegenslagen in zijn poging om Rusland na ruim twee jaar conflict van zijn grondgebied te verdrijven.
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”
