Sadio Mané © Getty Images
De Nederlandse ster Virgil van Dijk zei dat hij verdrietig was toen hij hoorde dat zijn voormalige Liverpool-teamgenoot Sadio Mané het WK zou missen vanwege een blessure, ook al zou dat de hoop van Nederland een boost geven.
De verdediger zou het maandag opnemen tegen Mané als Nederland het opneemt tegen Senegal in hun eerste Groep A-wedstrijd, maar de spits van Bayern München is uit het toernooi na een beenblessure tijdens het spelen voor zijn club.
“Ik belde hem de volgende dag en wilde natuurlijk weten hoe het met hem ging”, zei Van Dijk op de persconferentie voorafgaand aan de wedstrijd in Doha.
“Er kwamen veel geruchten naar buiten. Als vriend wilde ik weten hoe het zat. Het was niet het beste nieuws voor hem en helaas zal hij niet kunnen deelnemen aan dit toernooi.”
Van Dijk en Mane speelden samen in Southampton voordat ze herenigd werden op Anfield, waar ze samen de Premier League-titel en de Champions League wonnen onder Jurgen Klopp.
Mané verliet eerder dit jaar Liverpool voor een nieuwe start bij Bayern München.
“Ik heb medelijden met hem”, voegde Van Dijk eraan toe. “Ik weet hoe hard hij hiervoor heeft gewerkt en hij was belangrijk voor Senegal, dus het zou een grote vergissing voor hen zijn.
“Maar hopelijk kunnen we daar ook een beetje van profiteren.”
De wedstrijd van maandag in het Al Thumama-stadion in de hoofdstad van Qatar markeert de terugkeer van Nederland naar het WK nadat het zich niet had gekwalificeerd voor het toernooi van 2018 in Rusland.
De Nederlandse bondscoach Louis van Gaal, die weer aan de macht kwam nadat de ploeg in 2014 de derde plaats behaalde, gaf aan dat zijn ploeg ook gehinderd werd door de afwezigheid van Memphis Depay.
De 28-jarige aanvaller van Barcelona, die 42 doelpunten maakte in 81 wedstrijden voor zijn land, waaronder 12 in WK-kwalificatiewedstrijden voor Qatar, heeft sinds september niet meer gespeeld.
“Dit is de wedstrijd die de toon zet voor de rest van het toernooi en Senegal is de Afrikaanse kampioen, dus het zijn niet zomaar oude tegenstanders”, zei Van Gaal.
“Ik denk dat Mané een buitengewone speler is. Ik wilde hem bij Manchester United, toen hij nog bij Southampton was, dus ik ben een fan van Mané.
“Hij kan de opening van de wedstrijd breken en ik zou zeggen dat Senegal hem echt zal missen, maar hetzelfde geldt voor ons. We zullen onze topscorer echt missen.”
‘Social media-expert. Bekroonde koffie-nerd. Algemene ontdekkingsreiziger. Probleemoplosser.’
