Van science fiction tot wetenschappelijk feit

In de film De MarsmanHet personage van Mark Watney, een astronaut die door zijn bemanningsleden op Mars is gestrand na een ongelukkig ongeval, wordt wakker en wordt alleen geconfronteerd met de problemen van het overleven. Hij verbouwt aardappelen in klei van Mars, vermengd met aarde die hij van de aarde haalt en bemest met zijn afval. Door vastberadenheid en intelligentie slaagde hij erin te overleven totdat NASA terugkeerde om hem te redden.

In de film De MarsmanMark Watney, het personage van Matt Damon, verbouwt aardappelen in een mengsel van Marsvuil en menselijk afval.

(© Filmisch/Alamy Stock Photo)

Is dit mogelijk in het echte leven? “Soort van”, zegt Gioia Massa, een wetenschapper bij het Kennedy Space Center van NASA in Florida.

Massa zegt dat de film Mars onnauwkeurig weergeeft als het lichtniveaus laat zien die sterk genoeg zijn om planten te laten groeien en als het voorbijgaat aan het feit dat het plantenleven zou worden geschaad door verontreinigende stoffen aan het oppervlak.

Maar dankzij de inspanningen van Massa en haar collega-NASA-astronauten in het internationale ruimtestation We zijn Verbouw wat fruit en groenten.

Astronauten op het Internationale Ruimtestation oogsten de eerste chilipepers op het ruimtestation.

(NASA)

Massa zegt dat NASA hoopt ‘alles wat je maar kunt plukken en vers eten’ te verbouwen, vooral ‘als aanvulling op voedsel’. [astronauts’] Een compleet dieet met verse groenten.

Astronauten uit vele landen werken samen om de tuin van het ruimtestation te onderhouden. Ze geven groenten water, controleren bladeren op schimmels en documenteren de plantengroei voor wetenschappers ter plaatse. “Japanse astronauten, Franse astronauten, Canadese astronauten en Emirati-astronauten voeren daar een aantal van onze activiteiten uit”, zegt Massa. Ze dragen allemaal bij aan de datagroei.

Het door de NASA geleide programma verbouwde bladgroenten op het ruimtestation, naast radijsjes, hete pepers en tomaten. (Tomaten zijn niet zo succesvol geweest, en astronauten ‘leren er veel over’, zegt Massa.) En zelfs de bloemen – zinnia’s – groeiden in de ruimte.

Ondertussen voeren wetenschappers op aarde tests uit om te leren hoe ze onder microzwaartekracht nieuwe planten, zoals peulvruchten, kruiden, aardbeien, komkommers en watermeloenen, kunnen laten groeien. (Onlangs heeft NASA samengewerkt met de USDA om te plannen hoe microscopisch kleine basilicum- en broccoliplanten in de ruimte kunnen worden gekweekt.)

NASA-astronaut Mark Vande Hee bereidt zich voor op een routinematige verwijdering van chilipeperresten in de Advanced Plant Habitat op het internationale ruimtestation.

(NASA)

Enkele jaren geleden kreeg NASA-astronaut Scott Kelly de taak om zinnia’s te observeren die op het ruimtestation groeiden. Op een ochtend belde hij de aarde om te melden dat er schimmel op de bladeren groeide, en na kort overleg sneed hij de aangetaste bladeren af ​​en bewaarde ze in een koelkast totdat ze voor onderzoek naar de aarde konden worden teruggebracht. Kelly ruimde de resterende planten op en zette de ventilatoren aan om de luchtstroom te vergroten, en de zinnia’s bleven zonder verdere problemen groeien. Kelly plukte de bloemen zelfs net op tijd voor Valentijnsdag en maakte er een boeket van om het station te versieren.

Kelly gebruikte zijn intuïtie en vertrouwde op zijn eigen tuinbouwervaring, in plaats van op een al te wetenschappelijke of datagedreven aanpak. ‘Weet je, ik denk dat als we naar Mars zouden gaan en dingen zouden laten groeien, we verantwoordelijk zouden zijn voor het bepalen wanneer dingen water nodig hebben.’ Hij vertelde het grondteam.

Het verbouwen van gewassen in de ruimte komt de boeren op aarde ten goede. Verticale boerderijen – doorgaans binnenmuren van planten die gebruik maken van hydrocultuurtechnieken en LED’s – zouden bijvoorbeeld kunnen profiteren van onderzoek dat wordt uitgevoerd in het ruimtestation, waar het concept wordt gebruikt in een voedselprogramma.

In feite bouwde NASA de eerste verticale boerderij in de Verenigde Staten, en sommige van de specifieke LED-lampen voor het kweken van planten waren het geesteskind van NASA-experts.

Diane Wheeler onderzoekt een kaart nadat ze een rij tomaten heeft gesnoeid in de kas van Backyard Farms in Madison, Maine. Het is een van de grootste hydrocultuurkassen in New England.

(© Robert F. Bukaty/AP)

Wat astronauten leren over duurzaamheid en het behoud van de gezondheid op het ruimtestation zou ons kunnen helpen het leven op aarde te verbeteren, zegt Massa.