Verbazingwekkend bewaard gebleven dinosaurusembryo gevonden in een versteend ei

Deze levensreconstructie laat zien hoe een ‘Baby Yingliang’ dinosaurusembryo eruit zag in zijn ei.

Lida Shing

Een afbeelding toont een klein dier in een strakke vouw, de benen opgetrokken, de rug gebogen en de kop met de snavel naar zijn staart gericht. Dit is Baby Yingliang, een bijnaam die werd gegeven aan een prachtig gefossiliseerd dinosaurusembryo dat werd gevonden in een oud ei en in een positie werd geplaatst die veel leek op die van een moderne vogel voordat het uitkwam.

Het fossiel van Baby Yingliang dateert uit het late Krijt en is tussen 72 miljoen en 66 miljoen jaar oud. Gevonden in Zuid-China zijn de overblijfselen van een theropode dinosaurus genaamd Oviraptorosaurus. De staat van bewaring van het embryo en de locatie in het ei maken het fossiel tot een fascinerende vondst.

“Deze positie werd niet eerder herkend bij dinosauriërs Vergelijkbaar met de embryo’s van moderne vogels”, aldus een verklaring dinsdag van de Universiteit van Birmingham. Onderzoekers van die instelling en van de China University of Geosciences in Peking leidden fossiele studie, die deze week in iScience is gepubliceerd.

Gefossiliseerde theropode embryo toont een dinosaurus in een scheve houding voor het uitkomen.

Xing et al./iScience

Wetenschappers schatten dat de dinosaurus ongeveer 27 centimeter lang zou zijn. Het ei is 17 cm lang, wat je een idee geeft van hoeveel het beestje heeft gebogen.

“Het is opwindend om te zien hoe dit dinosaurusembryo en kippenembryo zich op een vergelijkbare manier in het ei vormen, wat kan wijzen op vergelijkbaar gedrag voordat het uitkomt”, zegt co-eerste auteur Fion Weissum Ma, een paleontoloog aan de Universiteit van Birmingham. De onderzoekers zouden graag meer goed bewaarde dinosaurusembryo’s willen bestuderen om het idee te testen dat buighouding iets is dat voor het eerst is geëvolueerd in theropoden. De situatie helpt ervoor te zorgen dat moderne vogels met succes uitkomen.

Studie co-auteur Steve Brusatte van de Universiteit van Edinburgh noemde de ontdekking “een van de mooiste fossielen die ik ooit heb gezien”, en zei dat het “meer bewijs vertegenwoordigt dat veel van de onderscheidende kenmerken van de hedendaagse vogels voor het eerst zijn geëvolueerd in hun voorouders van dinosauriërs. ”