Verkiezingen in Panama: Kiezers kiezen de president nadat ze de meest waarschijnlijke kandidaat hebben beoordeeld

Kiezers in Panama brachten hun stem uit tijdens algemene verkiezingen die overschaduwd werden door de uitsluiting van de man die de leiding had bij de verkiezingen.

Voormalig president Ricardo Martinelli was de meest waarschijnlijke kandidaat om te winnen, totdat hij werd uitgesloten van deelname nadat hij was veroordeeld voor het witwassen van geld.

Zijn vervanger, Jose Raul Molino, leidt in de peilingen.

Degene die in deze ronde de meeste stemmen krijgt, wordt op 1 juli tot president uitgeroepen en beëdigd.

Acht kandidaten strijden om het presidentschap, en de kiezers zullen ook leden van de Nationale Vergadering van Panama kiezen.

Omdat presidenten geen twee opeenvolgende ambtstermijnen kunnen vervullen, zal de huidige president, Laurentino ‘Neto’ Cortizo, zich niet herkiesbaar stellen.

Opiniepeilingen zetten Molyneux op voorsprong. De 64-jarige advocaat, lid van de partij Realizando Mitas (Achieving Goals), was Martinelli’s vice-presidentskandidaat.

Maar nadat Martinelli tot bijna elf jaar gevangenisstraf was veroordeeld wegens het witwassen van geld, deed Molino mee aan de presidentiële race.

De benoeming van Molyneux kreeg echter ook te maken met juridische uitdagingen.

Het Hooggerechtshof van Panama werd gevraagd te beslissen of Molino’s onvermogen om door zijn partij te worden geselecteerd in de reguliere voorverkiezingen zijn kandidatuur ongeldig maakte.

Vrijdag, slechts twee dagen voor de verkiezingen, oordeelde de rechtbank uiteindelijk dat zijn benoeming grondwettelijk was.

Molino krijgt de steun van zijn voormalige collega Ricardo Martinelli, die sinds februari in de Nicaraguaanse ambassade in Panama City woont, waar hem politiek asiel werd verleend.

Vanuit een kleine kamer in de ambassade plaatste Martinelli videoboodschappen ter ondersteuning van de heer Molino, die minister van Binnenlandse Zaken en Veiligheid was.

Hij zei niet hoe hij de gevaarlijke weg zou afsluiten, maar hij maakte het stoppen van immigratie tot een belangrijk onderdeel van zijn ‘law and order’-voorstellen.

Een aantal recente opiniepeilingen hebben de heer Molyneux op de eerste plaats gezet, maar aangezien ongeveer een vijfde van de geregistreerde kiezers zegt onbeslist te zijn, hebben zijn rivalen nog steeds een grote kans.

Twee van degenen die Molino willen verslaan, zijn ook zeer bekende namen in de Panamese politiek.

Martin Torrijos was president van 2004 tot 2009. Hij is de zoon van Omar Torrijos, de militaire heerser die in 1977 een verdrag met de Verenigde Staten tekende om de Panamakanaalzone terug te geven aan de Panamese soevereiniteit.

De 60-jarige voert campagne onder de slogan ‘Safe Change’. Hij beloofde te investeren in het Panamakanaal, een van de belangrijkste motoren van de Panamese economie.

Hij stelt zich kandidaat voor de Volkspartij, waar hij vorig jaar lid van werd nadat hij leiding gaf aan de Revolutionaire Democratische Partij.

Romulo Ro (59 jaar), voormalig voorzitter van de raad van bestuur van het Panamakanaal, stelt zich voor de tweede keer kandidaat voor het nationale presidentschap, nadat hij in 2019 verloor van de huidige president Laurentino Cortizo.

De advocaat die de Democratische Veranderingspartij vertegenwoordigt, zegt dat hij, als hij wordt verkozen, een “agressief” plan zal implementeren om banen te creëren en de openbare diensten te verbeteren.

Hij zei ook dat hij de heropening van de controversiële kopermijn niet zou steunen, ook al werkte hij voor het advocatenkantoor dat de mijn vertegenwoordigde.

De andere kandidaat die voor de tweede keer het presidentschap probeert te bereiken is Ricardo Lombana.

De 49-jarige advocaat stelde zich in 2019 op als onafhankelijke en staat dit keer voor de The Other Way-beweging.

Lombana verwierp de belofte van Molyneux om de Darien Gap te ‘sluiten’ en zei tegen het Spaanse persbureau Efe dat ‘migratie sinds het bestaan ​​van de mensheid niet door muren is tegengehouden’.

In plaats daarvan stelt hij voor om de veiligheidsomstandigheden te verbeteren voor migranten die Panama doorkruisen op weg naar het noorden.

De stembureaus gaan naar verwachting om 07.00 uur lokale tijd (12.00 uur GMT) open en sluiten negen uur later. De voorlopige resultaten zullen naar verwachting kort na het sluiten van de stembureaus verschijnen.