Express Nieuwsdienst
Bhubaneswar: Voor de internationale reizigers die eerder deze maand in Odisha aankwamen – of het nu familieleden van hockeyspelers of hockeyfans waren die de FIFA Men’s Odisha Hockey World Cup 2023 wilden zien – was Odisha niets minder dan een unieke ervaring. Terwijl sommigen onder de indruk zijn van de tempels en dol zijn op het lokale eten, prijzen anderen alleen de stadions van wereldklasse die door de deelstaatregering zijn ontwikkeld voor het WK.
Paul Hendricks en zijn vrouw Sandra uit België vergezelden hun zoon en Belgisch hockeykampioen Alexander Hendricks naar Bhubaneswar. Alexander was de topscorer-verdediger in de 14e editie van de Hockey World Cup die ook in Bhubaneswar werd gehouden, samen met Blake Gophers uit Australië. Hij was ook topscorer op de Olympische Spelen in Tokyo met 14 doelpunten, waaronder hattricks tegen Nederland en Zuid-Afrika. Bij beide hockeyevenementen is België uitgeroepen tot kampioen.
“Helaas liep hij een knieblessure op in de wedstrijd tegen Japan. We zullen hem missen in de finale, maar we steunen België”, aldus Paul. Na Bhubaneswar waren de Hendricks in Puri en Konark. Het paar zei: “Alles in deze staat is mooi, of het nu gaat om de mensen, het eten of het erfgoed. Zelfs de lucht in Bhubaneswar is schoner dan in de meeste Europese steden.”
Terwijl Alexander speelde in de XIV Hockey World Cup, konden zijn ouders op dat moment de stad niet halen. “Dit jaar stond onze zoon erop dat we naar Bhubaneswar zouden komen om hem te zien spelen”, voegde Paul eraan toe. Met België en Nederland als gastheer van het volgende wereldkampioenschap hockey, hoopt Sandra net zo groot te worden als Bhubaneswar. “We hebben geen grote stadions zoals het Kalinga-stadion of het Birsa Munda-stadion”, voegde ze eraan toe.
Net als Paul en Sandra juichen Brad Hayward en zijn vrouw Elec vanuit Australië hun zoons Jeremy en Leon toe die respectievelijk voor Australië en Nieuw-Zeeland spelen. Volgens Brad was de nachtelijke roadtrip naar Rourkela vanuit Bhubaneswar de meest memorabele ervaring tot nu toe. “We keken naar de wedstrijd van Jeremy in het Kalinga Stadium op 13 januari en diezelfde avond huurden we een taxi naar Rourkela om onze jongste zoon Leon aan te moedigen in het Birsa Munda Hockey Stadium. Het was een onvergetelijke roadtrip. We reden meer dan 400 km in dezelfde taxi en stopte op veel plaatsen om te socializen. De mensen hier zijn erg aardig en altijd bereid om te helpen, “zei Elik, die werd geboren in Nieuw-Zeeland maar later naar Australië verhuisde en een voormalig hockeyspeler is, die speelde voor de Northern Territory, Australië .
De twee zonen van het paar speelden eerder voor het Australische nationale team, maar op het laatste WK slaagde Lyon er niet in zijn plaats in het team als doelman te bevestigen. Dus besloot hij zijn geluk te beproeven in het team van Nieuw-Zeeland en werd hij in 2019 geselecteerd.
Zijn zoon zien spelen in beide hockeystadions – Kalinga Stadium en Birsa Munda Stadium – is ook een herinnering die Olympisch Jack Brinkman voor altijd zal voortleven. Brinkman, een voormalige Nederlandse hockeyspeler die gouden medailles won op de Olympische Zomerspelen van 1996 in Atlanta en de Olympische Zomerspelen van 2000 in Sydney, is de vader van de Nederlandse aanvoerder en aanvoerder Thierry Brinkman. “Ik heb zowel het Kalinga-stadion als Bisra Munda gezien. Ze hebben op beide plaatsen zulke prachtige faciliteiten gecreëerd. Mensen zijn ook bescheiden van aard en gek op hockey, wat de ervaring van het kijken naar hockey verrijkt”, zei hij.
Brinkmann is een van de 50 individuele fans uit Nederland die in Odisha zijn om het land aan te moedigen dat de bronzen medaille veiligstelde door Australië met 3-1 te verslaan.
Hockeyliefhebber Krish Wijnants prijst de rijksoverheid voor het toegankelijk maken van hockeystadions voor hockeyfans van verschillende niveaus. Krish, geboren in Mumbai, werkt bij een bank in België en is gedeeltelijk verlamd na een beroerte. Ondanks zijn slechte gezondheid besloot hij Odisha te bezoeken om het Belgische nationale team aan te moedigen. “Ik ben hier sinds de eerste wedstrijd van het Belgische nationale team. Ik ga naar Rourkela om daar de laatste competitiewedstrijd te bekijken. Tot nu toe was het een heel goede ervaring voor mij”, zei hij. Krish voegde eraan toe dat beide stadions goede faciliteiten hebben voor mensen met verschillende vaardigheden. “Ze hebben ook toiletten voor mensen met een handicap en rolstoelen. Aangezien ik niet kan lopen, hebben de vrijwilligers in beide stadions me enorm geholpen”, zegt Krish, die voetbalde voordat hij een knieblessure opliep.
Als voetballer was hij een grote fan van het Belgische voetbalelftal, de Rode Duivels. “Maar aangezien ze tegenwoordig niet goed spelen, heb ik besloten om de Red Lions te steunen, die de houders zijn van de World Cup of Hockey,” zei Krish.
Familieleden van medespelers Yoshikawa Takashi, Ohashi Masaki, Takade Taiki en Fukuda Kentaro uit Japan zijn gefascineerd door het boeddhistische erfgoed van het land. Odisha heeft enkele van de rijkste boeddhistische erfgoedsites ter wereld. We waren verheugd om de buitengewone beelden van Lord Buddha te zien bij de Dhauli Peace Pagoda (Shanti Stupa). “We besloten dit historische monument te bezoeken omdat het gemaakt is door de Japanse Boeddha Sangha en de Kalinga Nippon Boeddha Sangha,” zei Yoshikawa’s vader Takashi.
Hoewel geen van hen vloeiend Engels spreekt, werd hun verblijf in Bhubaneswar niet gehinderd door taalproblemen. “Omdat mensen zo behulpzaam zijn”, voegde Ohashi eraan toe. Ze hebben ook de Puri Jagannath-tempel en de zonnetempel in Konark bezocht. “Dit is ons eerste bezoek aan Odisha en het was onvergetelijk”, voegde ze eraan toe.
‘Social media-expert. Bekroonde koffie-nerd. Algemene ontdekkingsreiziger. Probleemoplosser.’
