Zilver: De kloof tussen Mercedes en Red Bull verraste Lewis Hamilton tijdens de vrijdagtraining tijdens de Britse Grand Prix.
Max Verstappen was de snelste bij de start van een historisch Formule 1-raceweekend toen hij debuteerde met een nieuw kwalificatieformat.
Verstappen, die op jacht is naar een vierde overwinning op rij, had 0,779 seconden voorsprong op Lando Norris en 0,780 seconden sneller dan Hamilton.
Charles Leclerc van Ferrari eindigde als vierde, voor Valtteri Bottas van Mercedes.
Mercedes bracht wat upgrades naar Silverstone, het traditioneel favoriete circuit, en Hamilton deed wat volgens hem duidelijk een goede ronde was toen de titelverdediger om het gat tussen hem en Verstappen vroeg.
‘Zeven tienden? Waar komt het vandaan?’ Hamilton antwoordde met een verbaasde stem toen hij hem het verschil vertelde.
Kampioenschapsleider Verstappen heeft een voorsprong van 32 punten op Hamilton, die sinds de Spaanse Grand Prix op 9 mei geen race meer heeft gewonnen, een sombere reeks van vijf Grands Prix.
Silverstone is echter lange tijd een bolwerk van Mercedes geweest en het team won daar zeven van de afgelopen acht races.
Hamilton won er zes.
In plaats van een tweede oefensessie later op vrijdag, komt er een kwalificatiesessie om de startopstelling te bepalen voor de sprintkwalificatierace van zaterdag die de startopstelling voor de Grand Prix zal bepalen.
De kwalificatie duurt meer dan 100 km – of 17 ronden op Silverstone – en de top drie winnaars verdienen ook punten voor het kampioenschap.
De eerste plaats krijgt drie punten, de tweede plaats twee punten en de derde plaats één punt.
Het aantal fans op vrijdag zou naar verwachting oplopen tot 90.000, tot 140.000 fans op zondag.
De capaciteitsdrukte moest binnen 48 uur na aankomst bewijs leveren van volledige vaccinatie of een negatieve laterale flow-test.
En er was een groot gejuich toen Hamilton aan het begin van de training reed, onder de zon op Silverstone.
‘Social media-expert. Bekroonde koffie-nerd. Algemene ontdekkingsreiziger. Probleemoplosser.’
