Cape Canaveral, Fla. – Vier astronauten van ruimtestations keerden zaterdag laat terug naar de aarde na een snelle SpaceX-vlucht naar huis.
Hun capsule viel in de Golf van Mexico voor de kust van Florida bij Tampa.
De Amerikaans-Russisch-Japanse bemanning bracht vijf maanden door in het internationale ruimtestation ISS en arriveerde afgelopen oktober. Naast het ontwijken van ruimteafval, hadden de astronauten te maken met een paar lekkende Russische capsules die aangemeerd waren bij de orbitale buitenpost en de dringende levering van een vervangend voertuig aan de andere bemanningsleden van het station.
Onder leiding van NASA’s Nicole Mann, de eerste Indiaanse vrouw die in de ruimte vloog, verlieten de astronauten het station zaterdagochtend vroeg. Minder dan 19 uur later dobberde hun Dragon-capsule in de zee terwijl ze wachtten op gevangenneming.
Eerder in de week hielden harde wind en golven hen een paar extra dagen in spettergebieden op het station. Hun vervangers arriveerden meer dan een week geleden.
“Het was een reis,” zei Mann over de radio kort nadat hij eruit was gesprongen. “We zijn blij dat we thuis zijn.”
Mann, een lid van de Noord-Californische Wailacki van de Rhubarb Valley indianenstammen, zei dat ze niet kan wachten om de wind in haar gezicht te voelen, het verse gras te ruiken en te genieten van heerlijk aards eten.
De Japanse astronaut Koichi Wakata hunkerde naar sushi, terwijl de Russische kosmonaut Anna Kikina hunkerde naar hete thee ‘uit een echte mok, niet uit een plastic zak’.
Op de takenlijst van NASA-astronaut Josh Cassada stond onder meer een reddingshond voor zijn gezin. “Vertel het alsjeblieft niet aan onze katten”, grapte hij voordat hij het ruimtestation verliet.
Drie Amerikanen, drie Russen en één uit de Verenigde Arabische Emiraten blijven op het ruimtestation.
Wakata, de Japanse ruimtevluchtheld, heeft nu meer dan 500 dagen in de ruimte doorgebracht tijdens vijf missies die teruggaan tot het NASA-shuttletijdperk.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
