De opwinding neemt toe terwijl Manchester United zich voorbereidt om Erik ten Hag aan het einde van het seizoen bij de club te verwelkomen. Na een intensieve zoektocht naar de volgende vaste manager, vestigde United de Ajax-baas als favoriet voor de rol, waarbij clubbronnen volhielden dat het een unaniem besluit was om de 52-jarige te steunen.
Manchester’s Ten Hag zal naar verwachting worden vergezeld door zijn huidige Ajax-assistent, Mitchell van der Gag, en het duo zal naar de club komen met de volledige steun van de fans van United. Maar ondanks dat het de populaire keuze is onder fans op sociale media, is het nog steeds een beetje een mysterie.
Het succes van Ten Hag bij Ajax valt niet te ontkennen, maar weinig experts zullen de Nederlandse kampioenen meerdere binnenlandse wedstrijden zien spelen of uit de eerste hand ervaren hoe een echt nieuwe coach eruitziet.
Lees meer: Standpunt Manchester United bij benoeming Erik ten Hag als assistent-trainer Ajax
Er is één ex-speler van United die beter kan oordelen dan anderen.
Rob McKinnon is een naam die zelfs de meest die-hard fan moeilijk te onthouden zal zijn, maar de voormalige Schotland-international, die in 1990 in bruikleen werd gegeven door Sir Alex Ferguson uit Hartlepool, is uniek omdat hij speelde onder de legendarische United-baas terwijl hij ook samen met Ten Hag en zijn assistent van der Gag speelde tijdens zijn 21-jarige carrière.
“Ik had het geluk om teamgenoten te zijn”, zei McKinnon. Manchester Evening News. “De benoeming van het management was een beetje verrassend, maar er werd altijd veel over gesproken.”
De Schotse vleugelverdediger, geboren in Glasgow, begon zijn professionele carrière bij Newcastle United voordat hij een jaar later naar Hartlepool verhuisde. Geniet regelmatig van voetbal in de Pools, met bemoedigende optredens die al snel de aandacht van Ferguson zullen trekken.
In de zomer van 1990, slechts enkele maanden nadat Ferguson met succes zijn baan bij de FA Cup had gered, overwoog hij zijn verdediging te versterken met landgenoot McKinnon en besloot hij de jongeling in de zomermaanden te vervolgen.
Om dit te doen, moest de linksback een huurcontract tekenen voordat hij kon worden geregistreerd, en kwam hij op tijdelijke basis voor twee maanden voordat Ferguson zijn aandacht ergens anders op richtte.
“Het was een kleine stap omhoog!” Hij zei. “Ik was in Hartlepool en speelde goed. Sir Alex belde de club en vroeg of ik mee wilde op de pre-season tour naar Düsseldorf. United had net de FA Cup gewonnen en versloeg Palace in de herhaling, en ik vroeg om door te gaan die toer.
“Dit betekende dat ik een leenformulier moest ondertekenen zodat ik kon gaan, dus ging ik naar Old Trafford, in het kantoor van Sir Alex, wat absoluut een geweldige ervaring was! Ik zou graag proberen om meer naar mezelf te kijken. Ik ging terug, maar er is niets echt uitgekomen.”
“Maar het is leuk om op mijn Wikipedia-pagina te zetten: Manchester United in bruikleen. Van dat bedrag zou ik een week kunnen leven.”
McKinnon bracht nog anderhalf jaar door bij de Bulls voordat hij naar Motherwell verhuisde. Daar ontmoette hij een no-nonsense centrale verdediger, Van der Gag.
“Mitchell, ik hoop dat hij me zal vergeven dat ik dit zeg, was de arme Virgil van Dijk. Ik denk dat als je naar Van Dijk kijkt, het duidelijk is dat Mitchell niet aan zijn kant stond, maar zijn spel was van een zeer vergelijkbaar soort dat hij nooit onder enige druk leek te staan, hij handelde altijd, 99 procent van de tijd dat hij de bal won, hij was echt goed in de lucht, en hij was een professional bij het supermodel.
“Hij was echt een aardige vent. Ik ben nogal wat Nederlandse jongens tegengekomen, sommigen van hen hadden een lichte arrogantie, maar absoluut niets van Mitchell. Hij hield van het Schotse spel omdat hij van de inmenging hield! Ik heb echt genoten van het spelen met hem .
“Ik zou zeggen dat hij meer vocaal was dan Eric, als ik ze zou vergelijken. Het was waarschijnlijk omdat hij een grote kerel was – je zou niet met hem rotzooien. Hij was aanwezig en hij was een sympathieke kerel. Ik stootte daarna een paar keer in Holland tegengekomen, en hij was zo schattig.”
Ondanks het succes bij Motherwell, kon de Schotse club hun sterren niet behouden en in 1996 leden ze een massale uittocht toen zowel McKinnon als Paul Lambert profiteerden van Bosman’s recentelijk afgedwongen regel om de club gratis te verlaten.
Lambert ging naar Dortmund waar hij de beroemde Champions League won, en McKinnon ging naar FC Twente, waar hij werd vergezeld door nieuwe teamgenoot Ten Hag.
“Hij was absoluut een grote stem in de kleedkamer, ik zou niet overdreven veel op Roy Keane’s stijl willen zeggen, maar ik ben absoluut eerlijk. Hij had geen goede kennis van Engels; hij moet Engelse lessen hebben overgeslagen toen hij ging naar school! Het was niet cool, maar het was wel. problemen.
“Hij was zeker niet het luidruchtigste, grootste personage en persoonlijkheid, maar ik had een goede relatie met hem. Hij was een grappige kerel en hij maakte graag grapjes. Hij was een sterke teamgenoot die waarschijnlijk niet zoveel wedstrijden begon als hij had het moeten doen, maar hij was een echte speler in het team.
Er is misschien niet veel tijd voor grappen wanneer Tin Hag deze zomer op Old Trafford arriveert, maar zijn vorige spelerscarrière zou heel goed kunnen duiden op het soort spelers waar hij zijn team rond zou willen bouwen.
Tin Hag was niet de meest getalenteerde persoon bij Twente, maar hij maakte dat zeker goed met zijn werktempo en zijn consistentie op het veld.
“De meeste Nederlandse spelers waren destijds technisch goed, daar zijn ze trots op. Hij was geen middenvelder met de harde bal, maar hij hield alles goed op gang.
“Veel mensen zouden zeggen dat hij een middenvelder was, maar ik zou hem herkennen als een forward sweeper, spelend voor het middenveld. De zaken op orde brengen en de spelers en de bal houden, verplaatsen, het spel aanpakken en geven voor de spelers die het naar voren gaan brengen.
“Hij was geen moeilijke speler om aan te pakken, hij was echt goed met de bal en solide. Ik zou zeggen dat Eric altijd zeven van de tien was in elke wedstrijd, misschien was hij niet zo uitmuntend als Paul Bosvelt, die bleef spelen voor Manchester City was het niet het hoge niveau, maar hij sneed absoluut het spel af en hield de bal in beweging.”
Twente heeft een strenge 4-1-2-3-stijl aangenomen onder de Oost-Duitse coach Hans Meyer, waarbij Ten Hag de rol krijgt van een moderne verdedigende middenvelder, hoewel McKinnon erop staat dat de nieuwe United-baas overal zal spelen waar de coach is . Vroeg hij zonder poespas.
Long read: ‘Hij betekende veel voor me’ – de wonderman die Manchester United tweemaal weigerde Ole Gunnar Solskjaer te contracteren.
Hun tijd samen bij Twente leek een enorme impact te hebben op Tin Hag’s latere carrière als coach, aangezien het Ajax-voetbalteam dezelfde speelstijl speelde die ze samen genoten in 1996.
Sceptici betwijfelen of de Ajax-coach zijn spel kan aanpassen aan de Eredivisie, hoewel zijn voormalige teamgenoot er geen probleem mee heeft, zolang de juiste beperking er maar is.
“Je had bijna een Nederlands elftal mee naar de Champions League, zeker met het verschil in geld in het moderne spel, dat zou een geweldige prestatie zijn geweest. Ik ben er heel blij mee.”
“Ik denk dat als je een goede filosofie hebt, een goed team achter je en de juiste steun van de mensen van het geld, ik niet begrijp waarom het niet is gelukt. Ik heb het geluk gehad om een paar maanden uitgeleend aan Man United en de grootte van de club, een van de grootste fans ter wereld. Wereldwijd weet je het.
“Ik denk dat Eric het zal accepteren, hij zal beseffen hoe moeilijk de taak is, en het zal een echte taak zijn om met de ijdelheid in de kleedkamer om te gaan. Maar zolang hij steun krijgt, de spelers beweegt, wat van zijn eigen talent, maar ik denk niet dat zijn filosofie zo veel zal veranderen. Hij is hier gekomen door die basis te bezitten en ik denk dat het meer van hetzelfde zou zijn. Hij heeft duidelijk iets!”
De tijd zal leren of Tin Hag zijn succes bij United kan waarmaken, maar het lijkt zeker dat de club zal worden geleid door een opwindende manager en assistent die allebei een kans verdienen om te bewijzen dat ze dat kunnen.
“Ik ben blij voor hen allebei. Het zijn allebei geweldige spelers. Je bent in je voetbalcarrière veel mensen tegengekomen die niet erg aardig zijn, misschien is dat soms hoe het zou moeten zijn. Maar het waren echt geweldige jongens , zeer bereid om anderen te helpen zich te vestigen en dingen voor anderen te doen. Ik heb niets dan positieve dingen over hen te zeggen en ik ben blij dat ze deze kans hebben gekregen. Ik hoop dat ze het zeker goed zullen doen.”
Tin Haag en van der Gaag zullen binnenkort regelmatig te zien zijn aan de zijlijn op Old Trafford, en voor voormalig teamgenoot MacKinnon, die nu een aantal bedrijven in Schotland bezit, zou er een kans kunnen zijn om wat gratis tickets en een kans te maken om herinneringen op te halen over hun tijd dat ze samen speelden.
“Je weet maar nooit!” flirten. “Ik moet wat contacten gebruiken en kijken wat ze zeggen, tenminste als ze me herinneren!”
‘Social media-expert. Bekroonde koffie-nerd. Algemene ontdekkingsreiziger. Probleemoplosser.’
