De coronavirusvariant Omicron heeft de nieuwjaarsvieringen in een groot deel van de wereld versoepeld, waarbij Parijs zijn vuurwerk heeft afgelast, Londen het op tv heeft geannuleerd en New York City zijn beroemde feest op Times Square heeft teruggeschroefd.
Een lichtgevende bal gemaakt van platen van Waterford-kristal viel om middernacht op Times Square op het stembiljet, maar slechts 15.000 toeschouwers werden toegelaten tot het officiële kijkgebied in plaats van 58.000.
Een jaar geleden bood een nieuw beschikbaar vaccin de hoop dat de COVID-19-pandemie begin 2022 onder controle zou kunnen zijn. In plaats daarvan heeft de plotselinge komst van Omicron geleid tot een toename van het aantal gevallen van coronavirus wereldwijd.
Infecties wereldwijd bereikten een recordhoogte in de afgelopen zeven dagen, met iets meer dan een miljoen gevallen ontdekt per dag tussen 24-30 december, bijna 100.000 meer dan de vorige piek die op woensdag werd geregistreerd, volgens gegevens van Reuters. Het aantal doden in natura is echter niet toegenomen, wat hoop geeft dat het nieuwe alternatief minder dodelijk is.
New York City meldde woensdag 44.000 gevallen en donderdag nog eens 43.000, waardoor sommige critici zich afvroegen of de festiviteiten überhaupt zouden moeten doorgaan.
Maar functionarissen besloten dat een openluchtfeest van bestoven, gemaskerde en sociaal verre feestvierders een veilige en betere optie was dan het vrijwel lege feest dat in 2021 begon.
Elders in de wereld zijn evenementen teruggeschroefd of helemaal afgelast, zoals het traditionele vuurwerk boven de Petronas Towers in Kuala Lumpur.
Het duurde middernacht in Parijs zonder vuurwerk of dj-sets, omdat stadsfunctionarissen geplande evenementen op de Champs-Elysées afzegden op advies van een wetenschappelijk comité dat massabijeenkomsten te riskant vond.
In Nederland, waar samenscholingen van meer dan vier personen in de open lucht zijn verboden, heeft de politie enkele duizenden mensen uiteengedreven die zich uitdagend hadden verzameld op de Dam in het centrum van Amsterdam, meldt het ANP.
Maar in Londen, waar in oktober een vuurwerkshow en lichtshows werden afgelast, maakten functionarissen vrijdag bekend dat de scène op televisie te zien zou zijn, aangezien de Big Ben in het nieuwe jaar voor het eerst sinds 2017 na een restauratie weerklonk.
BBC-foto’s van het vuurwerk toonden zeer licht autoverkeer en geen toeschouwers.
Eerder publiceerde Groot-Brittannië een studie van een miljoen gevallen waaruit bleek dat degenen met Omicron ongeveer een derde zo vaak ziekenhuisopname nodig hadden als degenen met de overheersende delta-variant.
Susan Hopkins, hoofd medisch adviseur bij de Britse Health Security Agency, zei dat de bevindingen “in lijn waren met de bemoedigende tekenen die we al hebben gezien”.
In de nasleep van de bemoedigende gegevens hief Kaapstad abrupt een avondklok op, op tijd voor het nieuwe jaar, nadat Zuid-Afrika het eerste land was dat aankondigde dat de Omicron-golf zijn hoogtepunt had bereikt – en zonder een significante toename van het aantal doden.
Zuid-Afrika luidde voor het eerst alarm over het zich snel verspreidende nieuwe coronavirus dat over de hele wereld raast.
Uren eerder vierde de Australische stad Sydney het nieuwe jaar met zoiets als een totale opschepperij, met schitterend vuurwerk in de haven boven het Opera House.
Mensen in Madrid stonden uren in de rij om naar de belangrijkste Puerta del Sol te gaan, terwijl de festiviteiten doorgingen met meerdere veiligheidscontroles, verplichte maskers en een capaciteit van 60 procent van het normale niveau.
Een uitbundig vuurwerk verlichtte de festiviteiten, die de Spanjaarden bepaalden door 12 druiven in hun mond te stoppen om elke klok die om middernacht tikte te begeleiden.
In Azië zijn festiviteiten vaak ingekort of afgelast. In Zuid-Korea is voor het tweede jaar de traditionele klokkenluiderceremonie om middernacht geannuleerd, terwijl vieringen in het glinsterende uitgaansgebied Shibuya in Tokio zijn verboden, en premier Fumio Kishida is naar YouTube gegaan om mensen aan te sporen maskers te dragen en het aantal feesten te beperken .
China, waar het coronavirus eind 2019 voor het eerst opdook, is zeer alert, met de stad Xi’an op slot en nieuwjaarsevenementen in andere steden geannuleerd.
‘Organisator. Social media-nerd. Algemene communicator. Bacon-geleerde. Trotse pionier op het gebied van popcultuur.’
