Voetbal: Aki prees de vechtlust toen de Nederlanders de overwinning heroverden

AMSTERDAM (Reuters) – De Nederlandse verdediger Nathan Ake zei dat de vechtlust van zijn team hen hielp hun focus te behouden, zelfs nadat ze een voorsprong van twee doelpunten hadden weggegeven en een dramatische 3-2 overwinning op Oekraïne hadden behaald in de openingswedstrijd van het Europees Kampioenschap op zondag.

Aki, die er de laatste 25 minuten bij betrokken was, zorgde voor een voorzet waarmee Denzel Dumfries in de 85e minuut kon koppen in het Johan Cruijff Stadion in Amsterdam.

“Daar was ik heel blij mee. Nadat we het tot 2-2 hadden laten zakken, wilden we ons heel graag weer laten gelden. We bleven vechten”, zei hij maandag op een persconferentie.

“De vechtlust van dit Nederlandse team is goed. We hadden er alle vertrouwen in dat we dit niveau konden halen en dat we dat in onze eerste wedstrijd hebben kunnen laten zien, geeft ons de komende weken meer vertrouwen.”

De Nederlanders leken comfortabel in hun 2-0-voorsprong met nog 15 minuten te gaan, maar lieten Oekraïne binnen vier minuten twee doelpunten maken, omdat ze in de derde set een volledige set van punten leken achter te laten. Hij liet Anne Dumfries achter met de steun van het huis om de wedstrijd te winnen.

Aki, die tijdens de training bij Manchester City een blessure opliep en vier maanden buiten strijd was voordat hij in april weer in actie kwam, zei dat de Nederlandse ploeg te lang had gewacht om opnieuw indruk te maken in een groot toernooi.

De 26-jarige Manchester City-verdediger voegde toe: “We hebben hier lang naar uitgekeken, de kwalificaties waren geweldig en we hebben nu de eerste wedstrijd gewonnen, wat fantastisch is.”

De Nederlanders hebben de laatste twee grote toernooien gemist – Euro 2016 in Frankrijk en het WK 2018 in Rusland.

Zij spelen donderdag tegen Oostenrijk in Amsterdam.

‘Het wordt moeilijk’, zei Aki. “We kennen Marko Arnautovic allemaal. Ik heb veel tegen hem gespeeld in de Premier League. Voor verdedigers is het soms een echte nachtmerrie om tegen zo’n sterke speler te spelen.”